Smithsonian devuelve 29 bronces de Benin a Nigeria

El Museo Nacional de Arte Africano del Smithsonian cedió oficialmente el 11 de octubre la propiedad de veintinueve bronces de Benín a la Comisión Nacional de Museos y Monumentos en Nigeria, en una ceremonia que tuvo lugar en el museo, durante la cual la Galería Nacional de Arte también devolvió su único bronce de Benín. Los objetos son parte de un tesoro de aproximadamente 90.000 piezas saqueado por las tropas británicas en 1897 de la República de Benín, como se conocía entonces a Nigeria. Dijo Lonnie Bunch, secretario del Smithsonian:

Devolver la propiedad de estos magníficos artefactos a su hogar legítimo no solo fue lo correcto, sino que también demuestra cómo todos nos beneficiamos de que las instituciones culturales tomen decisiones éticas. Compartir el conocimiento y la administración con las comunidades de origen nos ayudará a comprender y preservar mejor el patrimonio cultural importante como los bronces de Benin e iluminarlo para las generaciones futuras en los Estados Unidos y en todo el mundo.

La devolución está en línea con la adopción por parte del Smithsonian el 29 de abril de una nueva política de devoluciones éticas, bajo la cual los diecinueve museos individuales que operan bajo su égida pueden restaurar a sus legítimos propietarios artículos que fueron robados o adquiridos de manera poco ética sin buscar primero la aprobación de la organización paraguas. La aprobación de la Junta es necesaria para hacerlo solo cuando los artefactos en cuestión son de notable valor monetario o de investigación, o son históricamente consecuentes, o cuando su retorno podría crear un interés público sustancial. Los bronces de Benín cumplen con todos estos criterios.

Señaló Lai Mohammed, Ministro de Información y Cultura de Nigeria:

Nigeria está inmensamente complacida por la encomiable decisión del Museo Nacional de Arte Africano del Smithsonian, la Galería Nacional de Arte y la Escuela de Diseño de Rhode Island de devolver estos artefactos que salieron de África hace más de un siglo. Nigeria espera con interés trabajar con estas instituciones en exposiciones conjuntas y otros intercambios educativos. Al devolver los artefactos, estas instituciones están juntas escribiendo nuevas páginas en la historia. Vale la pena emular su valiente decisión de devolver las obras de arte atemporales.

En la actualidad, el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian posee veinte bronces de Benín. La investigación sobre esos objetos ha comenzado, y se espera que los hallazgos se presenten a la junta de regentes junto con una solicitud para retirarlos y devolverlos.