1898-1991, fotógrafa estadounidense de género documental, parte del movimiento de fotografía directa.
Es conocida por sus retratos de artistas, intelectuales y mecenas con gran presencia de mujeres, en el París de los años 20y fotografías de personalidades de la cultura, de la arquitectura y vida urbana de la ciudad de Nueva York en la década de 1930
Hija de padres divorciados y criada por su madre,estudia un año en la Universidad estatal de Ohio.
A los 18 se muda al barrio de Greenwich Village de NY donde conoce y entabla amistad con Djuna Barnes, Kenneth Burke, Thelma Wood, Elsa von Freytag-Lorinhoven, Edna St. Vincen Millay y Margaret Anderson y Jane Heap, ambas editoras de la revista Litlle Review).
También conoce a Marcel Ducchamp y participa en diversas publicaciones dadaistas. 1919-1921 para mantenerse económicamente mientras estudia escultura, Berenice trabaja como modelo de artistas; posa para los fotógrafos Nikolas Muray y Man Ray.
1921 deja su tierra natal para ir a vivir a París y Berlín donde continua sus estudios de escultura y sigue trabajando como modelo.
1923-1926 es asistente de Man Ray quien también se muda de EE. UU, y alentada por él, comienza a introducirse en la fotografía.
1925 instala su estudio de fotografía; hace retratos de artistas, escritores, coleccionistas, tanto franceses como expatriados
1926 hace su primera exposición en una galería de París en 1926, la cual lanza su carrera.
Al conocer la obra de Eugene Atget, queda fascinada por lo que llama su realismo sin adorno.
1927 lo retrata poco antes de que muera.
El gobierno francés adquiere gran parte del archivo de Atget (en 1920 él vende 2621 negativos y su amigo André Calmettes y vende 2000 más cuando muere), pero Abbott puede comprar otra parte en 1928.
1930 empieza a trabajar en la promoción de su obra. Uno de los resultados de ese esfuerzo es el libro de Atget, fotógrafo de París, del cual es editora de fotografía.
Le siguen, más adelante, los libros Visión de París (1963) y El mundo de Atget (1964). Estas publicaciones, además de los ensayos que escribe, ayudan a que el fotógrafo francés adquiera reconocimiento internacional.
1929 influenciada por Atget, Berenice emula la escala de su trabajo pero en la ciudad de Nueva York.
Instalada de vuelta en esa ciudad, durante años fotografía sus barrios, cultura urbana diaria y arquitectura en vías de transformación, antes de que desaparezcan por las nuevas construcciones.
Abbott trabaja de forma independiente seis años, sin poder encontrar apoyo económico de ninguna organización.
1934-1958 se mantiene dando clases de fotografía en la Nueva Escuela, donde trabaja.
Luego propone ese trabajo en el Proyecto Artístico Federal (Federal Art Project o FAP, en inglés), un programa del gobierno en tiempos de la depresión destinado a artistas y trabajadores desempleados que trabajan en las áreas de publicidad, diseño gráfico, ilustración, fotografía y edición.
Así, se hace supervisora del proyecto y puede contar con la colaboración de asistentes para continuar con el trabajo monumental que emprende, el cual anteriormente varias organizaciones rechazan financiar.
1939 el resultado es el libro Changing New York, una recopilación de sus fotografías. Mientras dura el proyecto, se hacen exhibiciones de las fotografías de Abbott en Nueva York y otras ciudades, y cuando finaliza, el FAP distribuye paquetes con 302 imágenes seleccionadas, a escuelas, bibliotecas y otras instituciones públicas.
Existe una faceta inventora de Berenice Abbott, ya que desarrolla un proceso de iluminación especial que llama fotografía con imágenes proyectadas e inventa y patenta equipamiento fotográfico.
1958-1960 gracias a esos avances, puede colaborar en un proyecto de fotografías científicas solicitado por el MIT, con el objetivo de hacer un libro escolar para mejorar la enseñanza de física en las escuelas.
2012 parte de ese trabajo se expone en el museo del MIT en Massachuset.
Otro proyecto de documentación que realiza es fotografiar la ruta nacional 1, junto con los pueblos pequeños y la cultura del automóvil que se desarrolla alrededor.
1935 se traslada a un loft en el Grennwich Village con la crítica de arte Elizabeth McCausland, su compañera sentimental con quien vive hasta la muerte de McCausland en 1965.
Ella es un gran apoyo en su carrera: escribe artículos en diversas publicaciones sobre la obra de Berenice e incluso piensa el título para su libro de 1939.
1968 vende el archivo Atget al Museo de de Arte Moderno de NY y se muda a una casa en Maine, donde reside hasta su muerte, en 1991.
1968 su último libro de fotografías es A Portrait of Maine.
1970 tiene lugar la primera gran retrospectiva de su obra en el Museo de Arte Moderno de Nueva York y su primer porfolio de obra fotográfica retrospectiva se publica en 1976.
1982 recibe el premio Women’s Caucus for Art Lifetime Achievement Award.
1989 el Premio a la Trayectoria del Centro Internacional de Fotografia.
1991 ingresa al Ohio’s Women Hall of Fame.
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