A varios metros bajo las agitadas aguas del oeste de Francia, arqueólogos han descubierto los restos de una monumental construcción de piedra que obliga a repensar las costas prehistóricas de Europa. Cerca de la isla de Sein, en el límite exterior de Bretaña, una enorme muralla sumergida, construida alrededor del 5800 a. C., se alza como una de las primeras estructuras de piedra a gran escala conocidas, creadas por cazadores-recolectores costeros en la Europa atlántica.
Con una extensión de aproximadamente 120 metros a lo largo de un valle inundado, la muralla se encuentra a profundidades de entre siete y nueve metros por debajo del nivel actual del mar. Lo que inicialmente parecían leves anomalías lineales en la cartografía del fondo marino ha demostrado, tras años de investigación submarina, ser una construcción cuidadosamente diseñada compuesta por bloques de granito apilados, reforzados con monolitos verticales y losas de piedra verticales.
En algunos lugares, estas piedras aún se elevan casi dos metros de altura, fijadas en su posición a pesar de más de siete milenios de erosión marina. El descubrimiento se inició en 2017 mediante batimetría LIDAR de alta resolución, que reveló formas geométricas antinaturales en el lecho marino al oeste de la isla de Sein. Inmersiones posteriores, realizadas entre 2022 y 2024, confirmaron el origen humano de al menos once estructuras de piedra independientes en la meseta sumergida. Entre ellas, la muralla principal, conocida como TAF1 por los investigadores, destaca por su escala, complejidad y durabilidad, a diferencia de todo lo documentado previamente de este período temprano en Francia.
Cuando se construyó la muralla, el nivel del mar era varios metros más bajo, y la meseta, ahora sumergida, formaba un entorno costero productivo, modelado por canales de marea, crestas rocosas y valles poco profundos. Los arqueólogos sitúan la construcción firmemente en la transición del Mesolítico Tardío al Neolítico Temprano, una época en la que las comunidades de toda Europa comenzaban a experimentar con nuevas formas de organizar el trabajo, los recursos y el territorio.
Lo que hace excepcionales a las estructuras de la isla de Sein no es solo su antigüedad, sino también su ingeniería. El muro principal está reforzado por más de sesenta monolitos verticales, dispuestos en filas paralelas y anclados profundamente en la roca madre. Entre ellos, los constructores insertaron losas verticales y rellenaron la estructura con bloques angulares de granito, creando una barrera amplia y asimétrica diseñada para resistir las fuertes corrientes de marea y el oleaje atlántico. Algunas estructuras cercanas siguen principios similares, mientras que otras consisten en alineaciones de piedra más estrechas hechas de bloques más pequeños.
Los investigadores creen que al menos parte de este complejo sumergido funcionaba como presas para peces: trampas de piedra diseñadas para canalizar y capturar peces al ritmo de las mareas. Este tipo de instalaciones se conoce en otras partes de la Europa prehistórica, pero los ejemplos de la isla del Sena son más grandes, profundos y arquitectónicamente más sofisticados que la mayoría de los registrados previamente. Su construcción habría requerido trabajo coordinado, un conocimiento detallado de las mareas y el comportamiento marino, y una planificación a largo plazo, rasgos que antes se asumían exclusivos de las sociedades agrícolas posteriores.
Sin embargo, la gran masa de los muros más grandes plantea interrogantes adicionales. Algunos investigadores sugieren que estas estructuras podrían haber cumplido múltiples funciones, combinando la pesca con la protección costera o actuando como marcadores territoriales en un paisaje costero dinámico. La inusual anchura de los muros y los lados reforzados que dan al mar apuntan a estrategias deliberadas para resistir las olas de tormenta, lo que sugiere que sus constructores no solo explotaban la costa, sino que la moldeaban activamente.
El hallazgo da información sobre el auge gradual de las tradiciones megalíticas en Bretaña. Los icónicos menhires y las tumbas monumentales que posteriormente definirían la región aparecen siglos después de la construcción de estas construcciones sumergidas. En este sentido, las murallas de la isla de Sein podrían representar un precursor arquitectónico, un capítulo olvidado en el largo desarrollo de la construcción en piedra a lo largo de la fachada atlántica europea.
El folclore local añade un toque evocador al descubrimiento. Las leyendas bretonas hablan de una tierra sumergida o un asentamiento perdido más allá de la bahía de Douarnenez, tragado por el mar en la antigüedad. Si bien los arqueólogos advierten contra las interpretaciones literales, reconocen que la memoria colectiva de las costas desaparecidas podría reflejar eventos reales vividos por las comunidades prehistóricas a medida que el aumento del nivel del mar recuperaba lentamente los paisajes habitados.
Más allá de Francia, el descubrimiento contribuye a un creciente corpus de arqueología subacuática que está transformando la visión del pasado profundo de Europa. Recientemente se han documentado alineaciones de piedras sumergidas similares en el mar Báltico, donde grupos prehistóricos diseñaron paisajes para gestionar las migraciones animales y los recursos marinos. Estos hallazgos desafían las suposiciones arraigadas sobre los límites tecnológicos de las sociedades de cazadores-recolectores. A medida que la investigación continúa, los científicos planean refinar la datación de las estructuras de la isla de Sein y buscar más rastros de asentamiento a lo largo de la costa sumergida.
Yves Fouquet, Jean-Michel Keroulle, Pierre Stéphan, Yvan Pailler, Philippe Bodénès, et al. Submerged Stone Structures in the Far West of Europe During the Mesolithic/Neolithic Transition (Sein Island, Brittany, France). International Journal of Nautical Archaeology, In Press. https://hal.science/hal-05406477
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