El descubrimiento de tres antiguos naufragios en la laguna de Dor revela cómo los navegantes de la Edad de Hierro reconectaron el mundo mediterráneo tras siglos de colapso.
En la costa del Carmelo, en Israel, un descubrimiento extraordinario está reescribiendo lo que sabemos sobre la navegación de la Edad de Hierro. Arqueólogos marinos de la Universidad de Haifa y la Universidad de California en San Diego han descubierto los primeros cargamentos de barcos de la Edad de Hierro jamás encontrados en el contexto de una antigua ciudad portuaria de Israel. Los hallazgos, ubicados frente al antiguo puerto de Tel Dor, arrojan luz sobre cómo el Mediterráneo oriental palpitó con el comercio, el imperio y la innovación hace 3000 años.
Durante décadas, los historiadores han debatido cómo se recuperó el comercio tras el colapso de la Edad de Bronce Final, alrededor del 1200 a. C., un período de agitación en el que cayeron grandes civilizaciones y se desintegraron las rutas comerciales mediterráneas. Ahora, los cargamentos hundidos en Dor ofrecen evidencia de que el mar volvió a estar vivo con comerciantes, marineros y exploradores durante la Edad de Hierro (aprox. 1200-550 a. C.).
Explica el investigador principal, Assaf Yasur-Landau, de la Universidad de Haifa:
Esta es la pieza que faltaba en nuestra comprensión de la conectividad de la Edad de Hierro. Hasta ahora, habíamos importado artefactos de yacimientos terrestres, pero no de los barcos que los transportaban. Estos naufragios cierran el círculo.
Los descubrimientos se realizaron durante las excavaciones submarinas realizadas entre 2023 y 2024 en la laguna de Dor (también conocida como laguna de Tantura), un puerto natural protegido por tres islotes que antaño ofrecían un fondeadero seguro a los barcos antiguos.
Mediante mapeo 3D alineado con GPS y dragado de precisión, el equipo identificó tres cargamentos de barcos distintos, cada uno de un siglo diferente de la Edad de Hierro, preservados bajo metros de arena y limo. El cargamento más antiguo, conocido como Dor M, data del siglo XI a. C., cuando el mundo mediterráneo apenas comenzaba a reconstruirse tras el caos del colapso de la Edad de Bronce.
Los arqueólogos descubrieron unas raras vasijas de almacenamiento de Hierro I, de un tipo hallado en Egipto, Chipre y Líbano, junto con un ancla de piedra con inscripciones chipriotas minoicas, el mismo sistema de escritura utilizado en Chipre en aquella época.
Estas pistas apuntan a una vibrante red de navegantes primitivos que conectaban la ciudad-estado de Dor con Egipto y Chipre. El hallazgo evoca el relato egipcio del Informe de Wenamón, que describe un angustioso viaje desde Egipto a Dor y Fenicia en torno al mismo período.
Afirma Yasur-Landau:
Dor M representa el renacimiento del comercio a larga distancia. Muestra que, un siglo después del colapso, la gente había vuelto al mar, reconstruyendo sus conexiones a través del Mediterráneo.
El segundo naufragio, Dor L1, data de finales del siglo IX o principios del VIII a. C., cuando Dor estaba bajo el control del Reino de Israel.
Su cargamento contenía tinajas de almacenamiento de estilo fenicio y vajilla sencilla de galera, la cerámica cotidiana de los marineros. Algunos cuencos presentaban agujeros de remiendo, lo que recuerda que en la antigüedad, los marineros reutilizaban y reparaban sus herramientas en el mar.
Pero a diferencia del cargamento anterior de Dor M, Dor L1 muestra menos importaciones internacionales, lo que sugiere una contracción del intercambio marítimo.
Señala Yasur-Landau:
Este era un sistema comercial más localizado. El cargamento probablemente abastecía a puertos costeros regionales en lugar de a imperios remotos.
Aun así, la presencia de tinajas de almacenamiento completas y un ancla de piedra de un solo agujero indica que se trataba de un naufragio real, no solo de escombros. El barco podría haberse hundido silenciosamente en la laguna tras servir a las rutas comerciales costeras de Israel.
El más reciente de los tres cargamentos, Dor L2, data de finales del siglo VII o principios del VI a. C., una época de poder imperial. Dor, de nuevo bajo administración fenicia, prosperó como ciudad portuaria dentro de los imperios de Asiria y Babilonia. El cargamento L2 contenía ánforas chipriotas con asa de cesta (recipientes utilizados para transportar mercancías como vino, aceite y resina) y, sorprendentemente, nueve lingotes de hierro de hasta diez kilogramos de peso cada uno. Los lingotes de hierro son trozos semiprocesados de hierro fundido.
El cargamento L2 contenía ánforas chipriotas con asa de cesta (vasijas utilizadas para transportar mercancías como vino, aceite y resina) y, sorprendentemente, nueve lingotes de hierro que pesaban hasta diez kilogramos cada uno. Los lingotes de hierro son trozos semiprocesados de hierro fundido, una materia prima que rara vez se encuentra en los cargamentos de barcos de esta época.
Afirma Yasur-Landau:
Este es uno de los primeros envíos de hierro conocidos a través del mar. Indica que para el siglo VII a. C., la red comercial mediterránea no solo se había revitalizado, sino que prosperaba gracias a los materiales industriales.
El cargamento también incluía exóticas piedras de balasto volcánicas y ricas en cuarzo, procedentes de lejos de la costa de Israel, lo que sugiere que el barco había navegado por el Mediterráneo antes de encontrar su destino en la protegida bahía de Dor.
Mucho antes de que sus puertos fueran sepultados por la crecida del mar, Dor estaba protegida por muelles de piedra y un malecón, un enorme dique construido para albergar barcos. La cartografía submarina muestra que gran parte de esta infraestructura permanece, ahora sumergida y preservada bajo siglos de arena.
Afirma el codirector Thomas E. Levy de la Universidad de California en San Diego:
Dor es único. Es uno de los pocos lugares donde podemos rastrear la actividad marítima continua desde los siglos XI al VI a. C. Estos descubrimientos demuestran la resiliencia del mundo marítimo antiguo.
El mar devuelve sus historias. Solo se conocen alrededor de una docena de naufragios de la Edad de Hierro en todo el Mediterráneo. Los tres de Dor, por sí solos, triplican el registro submarino de Israel para este período y llenan un vacío crucial en la historia del comercio antiguo.
Cada jarra, ánfora y ancla se está estudiando actualmente mediante análisis avanzados de residuos e isótopos, lo que revela el origen de su contenido y materiales. Las excavaciones continuarán en futuras temporadas, y los arqueólogos creen que partes de los cascos de madera podrían aún permanecer bajo el limo, esperando ser descubiertas..
Dice Yasur-Landau:
Cada vez que descubrimos un ánfora, es como si un marinero de hace 2.800 años nos extendiera la mano y nos recordara que el mar nunca olvida.
Yasur-Landau, A., Runjajić, M., Shegol, E., Rosen, R., Johnson, K., Cvikel, D., … Levy, TE (2025). Dor limanından (İsrail) Demir Çağı gemi kargoları. Antiquity, 99 (406), 1004–1020. doi:10.15184/aqy.2025.71
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