El yacimiento arqueológico de Ravin Blanc X (25 m²), descubierto en 2017 en el valle de Falémé, al este de Senegal, es uno de los pocos yacimientos de África Occidental que datan del Holoceno temprano.
El valle de Falémé, en Senegal, ha revelado uno de los yacimientos prehistóricos mejor conservados de África Occidental, ofreciendo una visión sin precedentes de los últimos cazadores-recolectores de la región.
Arqueólogos de la Universidad de Ginebra (UNIGE), en colaboración con socios internacionales, han descubierto un taller de talla de cuarzo y una chimenea de la Edad de Piedra Tardía de 9.000 años de antigüedad en el yacimiento de Ravin Blanc X (RBX), al este de Senegal.
Este descubrimiento, publicado recientemente en PLOS One, ayuda a llenar un vacío crucial en la comprensión de los cazadores-recolectores del Holoceno temprano en África Occidental, poblaciones que permanecen mucho menos documentadas en comparación con sus contrapartes en Europa, Asia o África oriental.
Durante décadas, los arqueólogos han luchado por reconstruir el pasado prehistórico de África Occidental. A diferencia de Europa, donde las cuevas conservaban capas de artefactos, las condiciones climáticas y geológicas de África Occidental a menudo han borrado restos arqueológicos estratificados, dejando a los investigadores solo con pistas fragmentadas.
El yacimiento de Ravin Blanc X, descubierto en 2017 y excavado entre 2020 y 2023, constituye una rara excepción. Bajo depósitos neolíticos posteriores, los investigadores descubrieron una capa de ocupación del Holoceno temprano excepcionalmente bien conservada, datada entre 9397 y 8988 años antes del presente.
Explica la Dra. Anne Mayor, profesora titular del Instituto de Estudios Globales de la UNIGE:
Encontrar un yacimiento estratificado de la Edad de Piedra Tardía con esta calidad de conservación en África Occidental es extraordinario. Nos proporciona evidencia directa de las habilidades técnicas y las prácticas culturales de los cazadores-recolectores que vivieron durante un período de transición clave marcado por cambios climáticos y ambientales.
En el corazón del yacimiento se encuentra un taller de talla de cuarzo, donde los herreros prehistóricos producían microlitos: pequeñas herramientas de piedra estandarizadas, probablemente enmangadas sobre madera o hueso para crear flechas y lanzas.
Señala la investigadora principal, Charlotte Pruvost
Aunque no se dejaron herramientas terminadas (ya que los cazadores-recolectores se las llevaron), la excavación reveló más de 1400 fragmentos líticos, incluyendo núcleos, lascas y laminillas. Al reensamblar cuidadosamente estas piezas como si fueran un rompecabezas, los arqueólogos pudieron reconstruir las secuencias de reducción e identificar los métodos de los talladores.
Surgieron dos estrategias de producción distintas:
Piezas en bruto anchas y rectilíneas, gruesas y robustas.
Piezas en bruto delgadas y alargadas con puntas asimétricas, ideales para herramientas de caza de precisión.
El alto grado de estandarización sugiere que estas comunidades valoraban la eficiencia y la destreza en la producción de herramientas. La meticulosa selección del cuarzo y las sofisticadas técnicas demuestran una artesanía avanzada que rivaliza con las tradiciones contemporáneas de otras partes del mundo.
A pocos metros del taller, los arqueólogos descubrieron una chimenea circular de 65 cm de ancho, que aún contenía restos de carbón vegetal. El análisis identificó la madera como Detarium microcarpum, una especie típica de las sabanas sudanesas. La datación por radiocarbono del carbón vegetal proporcionó fechas consistentes del Holoceno temprano, confirmando la edad del yacimiento.
Análisis adicionales de fitolitos (restos vegetales microscópicos) revelaron que el paisaje era una sabana abierta salpicada de árboles y palmeras, lo que reflejaba las condiciones más húmedas del Período Húmedo Africano. Este contexto ecológico habría propiciado un estilo de vida itinerante de caza, recolección y pesca. Tradiciones culturales distintivas en África Occidental
Las comparaciones con otros yacimientos de la Edad de Piedra Tardía en Senegal y Malí sugieren que Ravin Blanc X formaba parte de una facies cultural sahelosaudanesa más amplia, caracterizada por una producción estandarizada de microlitos.
Por el contrario, los yacimientos en entornos de bosque tropical del sur de África Occidental muestran tradiciones de fabricación de herramientas menos estandarizadas y oportunistas. Esta divergencia pone de relieve la diversidad cultural y ecológica de las poblaciones prehistóricas y sugiere que los grupos regionales se adaptaron de forma diferente a sus entornos, incluso dentro del mismo marco temporal.
El descubrimiento de Ravin Blanc X no solo enriquece el registro arqueológico de Senegal, sino que también cierra una brecha crucial en la prehistoria de África Occidental, donde existen pocos yacimientos estratificados. La investigación interdisciplinaria, que combina arqueología, geología, paleobotánica y datación por radiocarbono, subraya cómo la ciencia colaborativa puede arrojar luz sobre períodos que antes se creían invisibles.
Afirma Eric Huysecom, profesor honorario de la UNIGE y director del proyecto Población Humana y Paleoambiente en África:
Este yacimiento nos ayuda a comprender cómo respondieron los grupos humanos a los cambios ambientales en los albores del Holoceno. También desafía la idea obsoleta de que África Occidental fue marginal en la prehistoria. De hecho, albergó comunidades vibrantes e innovadoras
Con financiación de la Fundación Nacional Suiza para la Ciencia y en colaboración con instituciones de Senegal, Francia, Alemania y Suiza, la excavación en Ravin Blanc X representa un hito para la arqueología africana. Los hallazgos resaltan la necesidad de mayor investigación en regiones poco estudiadas, donde cada nuevo descubrimiento tiene el potencial de transformar las narrativas globales de la historia humana.
Como enfatizan Pruvost y sus colegas, la excepcional conservación del sitio ofrece una cápsula del tiempo valiosa. Captura un momento fugaz pero crucial en el que los últimos cazadores-recolectores de África Occidental dominaron el arte de la talla del cuarzo, un testimonio de su ingenio, resiliencia y singularidad cultural.
PLOSONE
Pruvost C, Huysecom E, Garnier A, Hajdas I, Höhn A, Lespez L, et al. (2025) A Later Stone Age quartz knapping workshop and fireplace dated to the Early Holocene in Senegal: The Ravin Blanc X site (RBX). PLoS One 20(9): e0329824. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0329824
Cover Image Credit: The Ravin Blanc X archaeological site (25 m²), discovered in 2017 in the Falémé Valley in eastern Senegal, is one of the few sites in West Africa dating to the early Holocene. Credit: © UNIGE-ARCAN
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