Las ruinas de la antigua ciudad romana de Heraclea Sintica, en el suroeste de Bulgaria, los arqueólogos han hallado restos de seis personas que murieron durante un terremoto a finales del siglo IV d.C. Los esqueletos, encontrados bajo los escombros de un antiguo foro romano, ofrecen información de los últimos momentos y, en un caso excepcional, a la vida de un joven con una rara condición congénita que desafía lo que sabemos sobre la inclusión de personas con discapacidad en el mundo romano.
Heraclea Sintica fue una próspera ciudad romana conocida por su clima favorable y su ubicación estratégica cerca del río Struma. Sin embargo, a finales del siglo IV, un fuerte terremoto —parte de una serie de seismos que azotaron el Mediterráneo oriental— destruyó gran parte de la ciudad. Entre los edificios afectados estaba el foro, donde se encontraron dos cisternas de agua que colapsaron durante el cataclismo. Fue en una de estas cisternas, bajo toneladas de escombros, donde los arqueólogos hallaron los restos de seis individuos.
Los esqueletos estaban en posiciones que sugerían una muerte repentina y violenta. Cinco de ellos (etiquetados como 2N, 3N, 1S, 2S y 3S) estaban parcialmente preservados y apilados uno sobre otro, como si hubieran caído juntos cuando el techo de la cisterna cedió. El sexto (1N) fue encontrado en un nivel superior, separado por una capa de tierra, lo que sugiere que podría haber estado en una estructura diferente o intentando ayudar cuando ocurrió el desastre.
El estudio de los restos, liderado por V. Russeva y L. Manoilova del Instituto de Morfología Experimental, Patología y Antropología de la Academia Búlgara de Ciencias, reveló que todos los individuos eran hombres, con edades que oscilaban entre los 18 y los 35 años. Pero uno de ellos, el joven identificado como 2N, de entre 18 y 25 años, destacaba por sus peculiares características.
Este individuo presentaba una combinación de anomalías óseas: un cráneo deformado (una condición llamada oxicefalia), un paladar hendido y la ausencia de algunos dientes, lo que sugiere que padecía el síndrome de Apert, un trastorno genético raro que afecta al desarrollo del cráneo, la cara y las extremidades. Hoy esta condición se asocia con discapacidades físicas y, en algunos casos, intelectuales. El individuo probablemente sufrió tanto impedimentos físicos como mentales y tenía una apariencia distintiva, señala el estudio.
Lo sorprendente no es solo la presencia de este trastorno en un esqueleto antiguo sino lo que implica para nuestra comprensión de la sociedad romana. El joven 2N habría necesitado cuidados constantes desde su nacimiento: ayuda para comer, moverse y posiblemente incluso para comunicarse, ya que el paladar hendido y las deformaciones faciales podrían haber afectado su habla.
A pesar de sus limitaciones llegó a la edad adulta, lo que indica que alguien —ya fuera familia o un sirviente— se dedicó a su cuidado durante años.
Concluyen los investigadores:
Este individuo tenía un lugar en la sociedad de la Heraclea Sintica romana,. Aunque no sabemos si fue aceptado o marginado, su supervivencia hasta esa edad sugiere que, al menos para algunos, la compasión y el apoyo familiar superaron los estigmas sociales.
Otro hallazgo intrigante es un segundo cráneo (etiquetado como 2_3N) con paladar hendido, lo que plantea la posibilidad de que ambos individuos estuvieran relacionados. Dos personas con la misma malformación congénita en una muestra tan pequeña podrían indicar un parentesco cercano, explica el estudio. Quizá eran familiares que buscaron refugio juntos durante el terremoto.
La posición de los esqueletos y las fracturas en sus huesos permitieron a los investigadores reconstruir sus muertes. Todos mostraban traumatismos perimortem —lesiones ocurridas en el momento de la muerte—, como fracturas en cráneos, costillas y huesos largos. Algunas de estas heridas, como las fracturas en la base del cráneo o la columna vertebral, habrían sido fatales al instante.
Uno de los esqueletos, el 2N, tenía el brazo derecho doblado sobre el abdomen, como si hubiera intentado protegerse durante la caída. Este gesto sugiere la posibilidad de que el individuo sobreviviera a la caída, al menos por un breve tiempo, señala el informe. Los demás mostraban patrones similares de fracturas, indicando que murieron por el impacto de los escombros o al caer desde unos 6 metros de altura.
¿Por qué los cuerpos de estos seis hombres nunca fueron recuperados para recibir un entierro digno? La respuesta podría estar en la historia posterior de Heraclea Sintica. Tras el terremoto, la ciudad se redujo y el área del foro nunca fue reconstruida por completo. Con el tiempo, otro seismo en el siglo V d.C. acabó por abandonarla. Es posible que, simplemente, nadie supiera que estaban allí.
Concluyen los autores:
A veces, como en este caso, el análisis antropológico puede contribuir a un contexto arqueológico por lo demás escaso. Centrarse en los individuos fallecidos en lugar de en las cosas que dejaron atrás ayuda a evitar que se conviertan en números en estadísticas de víctimas privadas de una voz para ‘contar’ su experiencia.
V. Russeva, L. Manoilova, The earthquake casualties from Heraclea Sintica – buried under debris of the portico of the Roman forum. Journal of Archaeological Science: Reports, Volume 66, October 2025, 105338. doi.org/10.1016/j.jasrep.2025.105338
La Brujula Verde
El blog de Ila Basmati 
La presencia de individuos con malformaciones sepultados en un antiguo foro romano, y que nunca fueron rescatados, también se puede interpretar como indicio de que tal vez fueron recluidos allí, apartados de la sociedad y que cuando ocurrió el terremoto fallecieron acompañados de sus cuidadores. Que no fueran rescatados sería indicio de que ya habían sido olvidados.
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Son hipotesis. Pero si eran jovenes que la familia los aparto por una minusvalia.sienddo pudientes los habria teniado en una caasita de campo, no en un edificio institucional publico, no se. Es otr hipotesis. Y si no los buscaron, puede que fuera porque ellos tambien perecieron. Un placer hablar contigo.
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