Concluida la II Guerra mundial en los 50, la industria del automóvil estadounidense se reinventa. Muchos fabricantes independientes desaparecen y la producción se concentra en los tres grandes: General Motors, Ford y Chrysler que suponen el 70% de los modelos de la época.
Detalle del encuentro entre de Soto y Tuscaloosa (Departamento Estatal de Archivos e Historia de Estados Unidos).
Cada una de estas firmas es el eje de un grupo de otras marcas, muchas empiezan a incorporarse en la década de 1920. Así, General Motors cuenta con Chevrolet, Buick, Cadillac, GMC, Pontiac y Oldsmobile. Ford, por su parte, tiene Lincoln y Mercury. El grupo Chrysler, a su vez, posee a Dodge, Plymouth y De Soto.
A pesar de la crisis que ya sufría la marca, en 1959 llegaron a los dos millones de unidades fabricadas.
Hernando de Soto y García de Paredes nace en España en el año 1500, el lugar exacto del nacimiento se desconoce. Es de origen Pacense, aunque algunos archivos hablan de que nace en Barcarrota y otros dice que en Jerez de los Caballeros.
Hernando de Soto tiene una vida muy prolífica, es un adelantado (alto dignatario español que llevaba a cabo o adelante una empresa pública por mandato de servicio, cuenta y bajo designio real), explorador y conquistador español que viaja a la América española y participa en 1524 en la expedición de Francisco Hernández de Córdoba que descubre la costa de Nicaragua.
Participa en la conquista de Perú, y lidera en 1539 la primera expedición europea en el territorio de los actuales Estados Unidos. También se convierte en el primer explorador blanco en cruzar el Misisipi. Fallece en el propio río estadounidense el 21 de mayo de 1542. Se gana el sobrenombre del conquistador de las tres Américas.
En Estados Unidos es una figura prominente, y muchos parques, ciudades, condados e instituciones llevan el nombre de Hernando de Soto. Aunque al centrar la mirada en el mundo del automóvil su apellido da nombre a una relevante marca de coches: De Soto.
Como ya se ha indicado, De Soto fue una marca que se mantiene dentro del Grupo Chrysler entre 1928 y 1960. Periodo en el que se llegan a fabricar más de dos millones de vehículos. La marca fue funda en 1928 por el mismísimo Walter Chrysler, a la que le pone el nombre de Hernando de Soto por considerarlo una figura relevante y que desde niño admiró.
Su posición en el mercado la situara entre Dodge (alta gama) y Plymouth (bajo coste) como compañía de precio medio y que planta cara en ese segmento a Willys, Hudson, Studebaker y Pontiac, etc. El primer modelo emerge en 1929 y vende 25.000 unidades, las mismas que una marca de renombre como Dodge.
Desde aquel momento el emblema de la cara del conquistador español aparece en diferentes modelos de la compañía, tal y como es costumbre en esos años y a imagen y semejanza del reconocido Espíritu del éxtasis de Rolls-Royce.
También, se usa como logotipo el escudo de armas de Hernando de Soto y, para enfatizar más el origen español de la marca, las seis carrocerías disponibles del modelo de 1929 se comercializan con nombres en castellano como Roadster español, Sedán coche o Cupé de lujo.
La marca De Soto deja en la historia de la automoción algunos modelos legendarios, como el Custom S-10 de 1942, que es uno de los coches de producción pioneros en montar faros empotrados en los guardabarros y cubiertos por persianas que se abrían automáticamente al encenderse las luces. A su vez, el S-14 de 1949, es el precursor en incorporar junto a otros modelos de Chrysler un interruptor de arranque accionado por llave.
Los primeros años de los 50 es una de las más prolíferas para De Soto, en el que se presentan sus modelos más reconocidos: Firesweep, Firedome, Fireflite y Adventurer. Los modelos de aquellos años están repletos de tecnología, como los asientos delanteros giratorios para facilitar la entrada y salida del vehículo, la incorporación del tocadiscos para escuchar música en el coche o la inyección electrónica.
A finales de esta década, comenzó el declive de la marca, con un descenso del 60% en las ventas entre el año 1947 y 1948. Los dos años siguientes no consigue levantar cabeza. A pesar de que en 1960, De Soto presenta los modelos para la temporada de 1961, nunca llegan a fabricarse, ya que Chrysler decide cerrar esta célebre firma con apellido español.
El blog de Ila Basmati 
No lo hubiera imaginado. Qué interesante. Quién le iba a decir a Hernando de Soto que le esperaba un futuro sobre ruedas. Aquí no hemos pasado de dedicarle una calle.
Eres un portento de información, Ila.
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