La investigación, publicada en el Journal of Island and Coastal Archaeology, identifica la costa noreste del Egeo de Ayvalık como una ruta migratoria previamente no documentada, lo que redefine nuestra comprensión de la dispersión humana en Europa.
El equipo de arqueólogos, dirigido por el Dr. Göknur Karahan, de la Universidad de Hacettepe, desenterró 138 artefactos líticos en diez yacimientos dentro de una región de 200 km² de Ayvalık. Estas herramientas, que van desde hachas de mano y hachas de carnicero hasta sofisticadas lascas de estilo Levallois, datan del Paleolítico y sugieren presencia humana en la región hace cientos de miles de años.
El Dr. Karahan destacó la importancia del descubrimiento:
Nuestros hallazgos arqueológicos revelan que Ayvalık sirvió como un puente terrestre vital para el movimiento humano durante el Pleistoceno. Cuando el nivel del mar era mucho más bajo, las islas y penínsulas de la zona estaban conectadas, creando una masa continental continua entre Anatolia y Europa.
Durante décadas, los investigadores creyeron que el Homo sapiens entró en Europa a través de los Balcanes y el Levante. Sin embargo, la evidencia de Ayvalık sugiere una ruta alternativa a través del Egeo nororiental, lo que podría modificar una de las narrativas más fundamentales de la historia humana temprana. La profesora Kadriye Özçelik, de la Universidad de Ankara y coautora del estudio, explicó:
Las reconstrucciones paleogeográficas indican que, durante los periodos glaciares, el paisaje de Ayvalık formaba parte de un entorno terrestre más amplio. Esto ofreció a los primeros humanos un acceso directo a Europa y brindó oportunidades de interacción e intercambio.
Entre los hallazgos más notables se encuentran lascas de estilo Levallois, un sello distintivo de la tecnología del Paleolítico Medio asociada tanto a los neandertales como a los primeros Homo sapiens. Estas herramientas de piedra vinculan Ayvalık no solo con Europa, sino también con tradiciones tecnológicas más amplias que abarcan África y Asia.
Afirmó la Dra. Karahan:
Estos artefactos son icónicos. Su presencia en Ayvalık demuestra la integración de la región en los patrones globales de innovación y movilidad humana.
Durante la Edad de Hielo, el nivel del mar descendió más de 100 metros, dejando al descubierto vastas llanuras costeras que ahora se encuentran bajo el agua. Esto transformó el archipiélago de Ayvalık en un amplio corredor terrestre, facilitando el movimiento de grupos humanos y animales entre continentes.
El descubrimiento subraya cómo los cambios en las costas y los cambios climáticos moldearon la supervivencia y la migración humanas. Los artefactos encontrados a lo largo de la costa actual evidencian la adaptación de las personas a paisajes dinámicos, utilizando sílex y calcedonia disponibles localmente para fabricar sus herramientas.
Otro aspecto destacable de este proyecto es su liderazgo. La excavación fue realizada por un equipo de arqueólogas expertas de Turquía. Su trabajo no solo destaca la importancia paleolítica de Ayvalık, sino que también subraya el creciente papel de las mujeres en la investigación arqueológica y la reescritura de la historia de la humanidad.
La Dra. Hande Bulut, de la Universidad de Düzce, otra coautora, destacó las implicaciones más amplias:
Nuestros hallazgos posicionan a Ayvalık como un hábitat a largo plazo para los homínidos, un área crucial para comprender la tecnología paleolítica en el Egeo oriental. Abre nuevos debates sobre la conectividad y la evolución tecnológica del Egeo.
El descubrimiento de diversas herramientas paleolíticas, incluyendo lascas de Levallois y grandes herramientas de corte, ofrece un vívido panorama de adaptación e innovación. Estas herramientas reflejan no solo estrategias de supervivencia, sino también conexiones culturales a lo largo de vastas regiones.
Al situar a Ayvalık en el mapa prehistórico, el estudio reta a los investigadores a reconsiderar las complejas redes de migración que moldearon a las primeras poblaciones de Europa. En lugar de una única ruta dominante, los hallazgos respaldan un mosaico de vías a través de las cuales los humanos expandieron su área de distribución.
Si bien este estudio se limitó a una investigación de dos semanas en junio de 2022, los resultados superaron las expectativas. Los autores enfatizan la necesidad de realizar más investigaciones multidisciplinarias, incluyendo excavaciones estratigráficas, dataciones absolutas y estudios paleoambientales, para esclarecer el alcance total del papel de Ayvalık en la evolución humana.
A pesar de los desafíos que plantean la geología activa de la región y los paisajes fangosos, el equipo identificó fuentes de materia prima de alta calidad para la fabricación de herramientas. Este descubrimiento señala a Ayvalık no solo como un corredor migratorio, sino también como un potencial centro de desarrollo tecnológico. Las implicaciones de esta investigación van más allá de la arqueología. Redefine nuestra concepción de la resiliencia, la innovación y la movilidad ante entornos cambiantes. También destaca el papel fundamental de Turquía como encrucijada en la prehistoria humana: un puente entre continentes, culturas y épocas.
Como concluyó el Dr. Karahan:
Parece que estamos abriendo una página completamente nueva en la historia de la dispersión humana. Estos hallazgos inspirarán futuras exploraciones y podrían cambiar el rumbo de la arqueología del Pleistoceno en las próximas décadas.
Bulut, H., Karahan, G., & Özçelik, K. (2025). Discovering the Paleolithic Ayvalık: A Strategic Crossroads in Early Human Dispersals Between Anatolia and Europe. Journal of Island and Coastal Archaeology, 1–23. https://doi.org/10.1080/15564894.2025.2542777
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