La primera mención de un judío en Rothenburg data de 1180. Durante el siglo XIII y principios del XIV, la comunidad judía floreció. Vivían en la Judengasse (callejón judío), junto a sus vecinos cristianos. Construyeron una sinagoga y un cementerio. Sin embargo, en 1349, la comunidad fue víctima de la persecución durante la Peste Negra. La sinagoga fue destruida y muchos de sus miembros fueron asesinados o expulsados.
Después de este evento, hubo una reaparición de la comunidad, pero en 1520, los judíos fueron expulsados por completo de la ciudad. El cementerio y la sinagoga fueron arrasados y el área de la sinagoga se convirtió en una capilla.
No fue hasta 1870 que las familias judías pudieron establecerse nuevamente en Rothenburg. Esta nueva comunidad fue próspera hasta la llegada del régimen nazi. Mucho antes del pogromo de 1938, todos los ciudadanos de ascendencia judía fueron expulsados, poniendo fin a la presencia judía en la ciudad…
Arqueólogos han descubierto los restos perdidos de uno de los centros judíos medievales más importantes del sur de Alemania.
Las excavaciones en la Kapellenplatz de Rothenburg revelaron los cimientos de la primera sinagoga de la ciudad, construida alrededor de 1180, ofreciendo un panorama de un antiguo centro próspero de la erudición y la cultura judías que moldeó la Europa Central durante la Edad Media.
Durante siglos, la ubicación exacta de la primera sinagoga de Rothenburg había sido un misterio. Los historiadores conocían el edificio gracias a dibujos del siglo XVIII, pero no se había conservado ninguna evidencia física sobre el terreno.
Ahora, durante las obras de remodelación de la Kapellenplatz, los arqueólogos han descubierto unos enormes cimientos de piedra caliza que coinciden con precisión con esas representaciones históricas.
Según la Oficina Estatal de Baviera para la Preservación de Monumentos (BLfD), que supervisó la excavación, el descubrimiento deja pocas dudas: se trata de los restos de la sinagoga original de Rothenburg, una sala románica independiente que antaño dominaba el paisaje urbano.
El profesor Mathias Pfeil, Conservador General de la BLfD, destacó la importancia del hallazgo:
Durante mucho tiempo se creyó que la sinagoga se encontraba en otro lugar de la ciudad. Su redescubrimiento pone de relieve el inestimable papel de la protección del patrimonio arqueológico. Solo mediante estas investigaciones podemos seguir reconstruyendo la compleja historia del judaísmo europeo
A finales del siglo XII y principios del XIII, Rothenburg albergó a una de las comunidades judías más influyentes del sur de Alemania. Eruditos y rabinos de la ciudad dejaron su huella en la ley y la educación judías mucho más allá de la región. La sinagoga fue un elemento central de esta floreciente vida.
Sin embargo, la historia del edificio también refleja persecución y pérdida. Durante el devastador pogromo de 1349, en pleno apogeo de la Peste Negra, el barrio judío de Rothenburg fue destruido. La sinagoga, confiscada por la ciudad, fue vendida posteriormente a un patricio local en 1404 y convertida en la Marienkapelle (Capilla de Santa María) en 1406/07. Si bien gran parte de la estructura principal sobrevivió, se añadieron elementos góticos como un ábside.
La capilla permaneció en uso hasta 1805, cuando fue demolida durante la secularización, borrando los últimos vestigios visibles de la sinagoga medieval.
El redescubrimiento ha reavivado el interés por el complejo pasado judío de Rothenburg. El alcalde, Dr. Markus Naser, subrayó la importancia del hallazgo para la identidad histórica de la ciudad:
Estos imponentes cimientos demuestran vívidamente el papel de Rothenburg como uno de los grandes centros judíos del sur de Alemania medieval. Pero también nos recuerdan los capítulos más oscuros de nuestra historia. Preservar e investigar este patrimonio es esencial para nuestra memoria colectiva.
Si bien los restos recién descubiertos proporcionan evidencia sólida de la forma y ubicación de la sinagoga, aún quedan muchas preguntas sin respuesta. Los investigadores aún debaten la fecha exacta de construcción del edificio y su historia arquitectónica inicial. Tampoco está claro si el complejo alguna vez incluyó una sinagoga separada para mujeres, que pudo haber sido retirada durante su conversión en capilla.
Para proteger el sitio, las excavaciones se limitaron a las áreas requeridas para el proyecto de remodelación de Kapellenplatz.
Las partes restantes de la estructura se conservarán bajo el nuevo pavimento. En un gesto simbólico, el diseño de la superficie de la plaza reflejará la huella de la sinagoga medieval, asegurando que su presencia permanezca visible tanto para residentes como para visitantes. El descubrimiento añade un capítulo vital a la historia de la vida judía en Franconia y el sur de Alemania.
Aunque la comunidad judía de Rothenburg nunca recuperó su prominencia medieval después de 1349, sí surgió una nueva congregación en los siglos siguientes. Para el siglo XV, la vida judía se trasladó al norte, a la Judengasse, donde la ciudad posteriormente construyó una sinagoga más modesta en lo que hoy es la Schrannenplatz.
Los expertos enfatizan que la sinagoga de Rothenburg no solo es un hito local, sino también parte de una historia europea más amplia. El redescubrimiento del edificio arroja luz sobre las contribuciones arquitectónicas, religiosas y culturales.
El redescubrimiento del edificio arroja luz sobre las contribuciones arquitectónicas, religiosas y culturales de las comunidades judías antes de su destrucción o desplazamiento a raíz de la peste, la persecución y los cambios políticos.
Para la BLfD y la ciudad de Rothenburg, el hallazgo subraya la importancia perdurable de proteger los monumentos enterrados.
Declaró Pfeil:
Cada excavación saca a la luz más que simples piedras. Ayuda a recuperar las voces y las vidas que forjaron la historia compartida de Europa.
Se están llevando a cabo planes para integrar la historia de la sinagoga en las iniciativas de turismo cultural y educación de Rothenburg. Con su casco antiguo medieval que ya atrae a visitantes de todo el mundo, la ciudad espera que la sinagoga redescubierta se convierta en un punto focal para el diálogo sobre el patrimonio judío, la coexistencia y la memoria.
Mientras los arqueólogos continúan analizando los hallazgos, una cosa es segura: la sinagoga perdida de Rothenburg ha vuelto a formar parte de la historia viva de la ciudad, un recordatorio tanto de la riqueza como de la fragilidad del pasado judío de Europa.
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