Los hallazgos desmienten el viejo estereotipo del Hombre Cazador.
El cementerio de Zvejnieki, en Letonia, uno de los cementerios de la Edad de Piedra más grandes de Europa, ha revelado notables perspectivas sobre la igualdad, los rituales y la identidad entre los cazadores-recolectores prehistóricos, según un nuevo estudio publicado en PLOS ONE.
Arqueólogos de un equipo internacional analizaron más de 150 herramientas de piedra enterradas con individuos en Zvejnieki, un yacimiento que data entre el 7500 y el 2500 a. C. Mediante un enfoque multiproxy —que combina análisis geológico, tecnológico, funcional y espacial—, descubrieron evidencia de que hombres, mujeres y, especialmente, niños fueron enterrados con herramientas de piedra en igual medida. Esto desafía las suposiciones arraigadas de que dichas herramientas se asociaban principalmente con cazadores masculinos.
Reconstruction drawing of collective burial 263, 264 and 264a. Credit: A. Petrović et al., PloS One (2025)
Zvejnieki, ubicado cerca del lago Burtnieks en el norte de Letonia, contiene más de 330 tumbas y al menos 350 individuos. Las excavaciones comenzaron en la década de 1960 y continuaron hasta la década de 2000, dando lugar a uno de los archivos más ricos de entierros prehistóricos de Europa. El reciente Proyecto Stone Dead, financiado por UKRI y el Consejo Europeo de Investigación, revisó estas colecciones para examinar cómo se utilizaban las herramientas de piedra en contextos funerarios.
Los investigadores descubrieron que los artefactos de sílex lascados —incluyendo lascas, cuchillas, raspadores, cuchillos y puntas bifaciales— no solo eran herramientas prácticas, sino que también tenían un valor simbólico. Si bien muchos no mostraban signos de desgaste, lo que sugiere que fueron creados específicamente para el entierro, otros presentaban rastros microscópicos de uso, como el corte de hueso, el procesamiento de pieles o el trabajo con minerales.
Afirmó la autora principal, la Dra. Anđa Petrović, de la Universidad de Belgrado:
Las herramientas de piedra eran más que simples herramientas de caza. Poseían un significado cultural y ritual, y en ocasiones se rompían deliberadamente o se colocaban de forma significativa durante los funerales.
Quizás el descubrimiento más sorprendente sea la ausencia de sesgo de género en los ajuares funerarios. El estudio reveló que tanto hombres como mujeres tenían la misma probabilidad de ser enterrados con herramientas líticas. De hecho, algunos de los conjuntos de herramientas más ricos se encontraron en entierros de mujeres y niños.
Por ejemplo, el Entierro 207, una niña identificada genéticamente como mujer, contenía la mayor cantidad de puntas bifaciales (a menudo consideradas herramientas asociadas con lo masculino) jamás encontrada en Zvejnieki. Otro entierro femenino incluía restos de herramientas para trabajar minerales, lo que sugiere roles especializados o asociaciones simbólicas.
Señaló la coautora Dra. Aimée Little, de la Universidad de York:
Esto cambia fundamentalmente nuestra perspectiva sobre los roles de género en las sociedades de la Edad de Piedra. Los ajuares funerarios muestran que la identidad y los valores comunitarios se expresaban más allá de los simples estereotipos de cazadores masculinos.
Otra revelación es la prominencia de los niños en las prácticas funerarias. Los individuos más jóvenes, en particular los menores de 14 años, fueron enterrados con herramientas de piedra con mayor frecuencia que los adultos. Algunos entierros infantiles incluso contenían altas concentraciones de herramientas cuidadosamente elaboradas o sin usar, lo que enfatiza su importancia simbólica dentro de la comunidad.
Los investigadores sugieren que esto puede reflejar creencias sobre la renovación, el linaje o el papel especial de los niños en la vida ritual. También destaca las dimensiones emocionales y sociales de la muerte en las comunidades prehistóricas, mostrando que los niños estaban lejos de ser figuras marginales.
El análisis reveló patrones intrigantes en la colocación de las herramientas. Los raspadores a menudo se colocaban cerca de las manos, mientras que las puntas bifaciales se agrupaban alrededor de torsos o cinturones, lo que sugiere una colocación simbólica más que un uso práctico. También se encontraron ocre rojo, adornos de ámbar y máscaras mortuorias de arcilla en algunas tumbas, lo que añade nuevas capas rituales.
Cabe destacar que la mayoría de las herramientas datan del IV milenio a. C., cuando florecieron tradiciones funerarias más elaboradas. Muchas estaban hechas de sílex importado, lo que indica conexiones a larga distancia. Redes de intercambio.
Los hallazgos contribuyen a un creciente corpus de investigación que enfatiza la diversidad y la complejidad de las sociedades de la Edad de Piedra. También resaltan la importancia de reexaminar las colecciones antiguas con métodos científicos modernos, ya que muchos conocimientos permanecieron ocultos en los archivos durante décadas.
Al demostrar que el género y la edad no restringían el acceso a objetos valiosos, el estudio de Zvejnieki desafía las suposiciones sobre la jerarquía en la Europa prehistórica. En cambio, apunta hacia comunidades donde las herramientas, los rituales y las identidades se compartían a través de las fronteras sociales.
Más allá de su relevancia académica, la investigación resuena con las conversaciones modernas sobre igualdad, identidad y patrimonio cultural. Subraya cómo las sociedades antiguas abordaron las ideas de pertenencia y recuerdo, ofreciendo una perspectiva profunda sobre cuestiones que siguen moldeando la experiencia humana.
A medida que los arqueólogos continúan descubriendo más en Zvejnieki, el yacimiento sigue siendo clave para comprender cómo los primeros cazadores-recolectores de Europa percibían la vida, la muerte y el significado de ser humano.
Petrović A, Bates J, Macāne A, Zagorska I, Edmonds M, Nordqvist K, et al. (2025) Multiproxy study reveals equality in the deposition of flaked lithic grave goods from the Baltic Stone Age cemetery Zvejnieki (Latvia). PLoS One 20(9): e0330623. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0330623
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