Una inscripción en piedra recién desenterrada, llamada la Estela del Viaje Norte del Emperador, ha sido descubierta en las extensas praderas de Ulanqab, Región Autónoma de Mongolia Interior, norte de China.
La inscripción, tallada en una roca de granito de formación natural, fue identificada durante un estudio de campo conjunto del Instituto de Patrimonio Cultural y Arqueología de Mongolia Interior y las autoridades locales de patrimonio cultural. Los investigadores creen que podría ser uno de los descubrimientos arqueológicos más significativos relacionados con la dinastía Wei del Norte (386-534 d. C.) en los últimos años.
En la parte superior de la inscripción, aparecen las palabras Estela del Viaje Norte del Emperador en una elegante escritura de sello. La talla cubre una sección de la roca de 1,9 metros de ancho por 2,6 metros de alto. Aunque la superficie ha resistido siglos de erosión, las inclusiones de basalto incrustadas han preservado más de 50 caracteres reconocibles. Entre estos se encuentran los términos dai (dinastía), yiyue (primer mes), zhuguozixiyushang (hijos de varios estados, comerciantes de las regiones occidentales de China) y Mofu, un título utilizado históricamente para los líderes tribales del linaje Hu oriental en el norte de China.
La palabra Mofu aparece al menos siete veces, lo que sugiere que la inscripción podría haber enfatizado alianzas o jerarquías entre tribus fronterizas. Los investigadores han realizado escaneos digitales de alta resolución y producido calcos de tinta para facilitar su conservación y análisis. También se están planificando medidas de conservación de emergencia para proteger la estela de un mayor desgaste, con el objetivo de incluirla entre las reliquias culturales protegidas a nivel nacional de China.
Si bien el texto superviviente carece de marcadores cronológicos explícitos, como títulos de reinado, nombres personales o ubicaciones geográficas detalladas, los expertos vinculan cautelosamente la estela con la expedición al norte del emperador Daowu del 399 d. C. Esta campaña, dirigida contra las tribus Gaoche, se describe en el Zizhi Tongjian (Espejo Integral en Ayuda al Gobierno).
Los relatos históricos indican que, en el primer mes lunar del año 399, el emperador Daowu partió de Pingcheng (actual Datong, provincia de Shanxi) y dividió sus fuerzas en columnas oriental y occidental. Liderando personalmente la columna central de las fuerzas orientales, el emperador derrotó a casi 40 clanes Gaoche en una serie decisiva de batallas. Al mes siguiente, el ejército regresó al sur del desierto de Gobi y llevó a cabo una gran cacería en Niuchuan, durante la cual se inscribió la Estela Conmemorativa de Bushan. Los estudiosos sugieren que la inscripción recién descubierta podría haber sido creada en un contexto similar, celebrando la autoridad imperial y el éxito militar en la frontera norte.
La corte Wei del Norte era conocida por conmemorar las campañas militares con inscripciones monumentales. Entre los ejemplos previamente identificados se incluyen la Estela de la Expedición Oriental del Emperador y la Oda a la Expedición del Emperador al Gobi Sur. El primero se conoce únicamente a través de calcos citados en el Comentario sobre el ShuiJingzhu (Comentario sobre el Clásico del Agua), mientras que el segundo se conserva fragmentario y se ha trasladado a Datong para su conservación.
De confirmarse, la Estela de la Gira del Emperador por el Norte se uniría a este pequeño pero significativo grupo de inscripciones imperiales, ofreciendo nueva evidencia de cómo los Wei del Norte celebraban sus campañas fronterizas y consolidaban su autoridad en territorios en disputa.
La ubicación del descubrimiento realza aún más su importancia. Ulanqab, situada en el centro-sur de Mongolia Interior, abarca más de 54.000 kilómetros cuadrados y limita con Mongolia al norte y con las provincias de Shanxi y Hebei al sur. Conocida históricamente como Jininglu, Ulanqab sirvió como un centro de transporte estratégico a lo largo de la Ruta del Té, un corredor comercial euroasiático vital que unía China con Mongolia y Rusia.
La evidencia arqueológica demuestra que la región ha sido una encrucijada cultural durante milenios. La cultura Laohushan, que data de alrededor del 2700-2200 a. C., se identificó por primera vez en el condado de Liangcheng, Ulanqab, y representa una de las primeras sociedades urbanas de la Edad de Bronce en el norte de China. La zona también alberga numerosas pinturas rupestres y petroglifos, algunos de los cuales datan del Neolítico. Estas obras de arte representan animales, escenas de caza, símbolos celestiales y figuras humanas, ofreciendo una valiosa perspectiva de las creencias y estilos de vida de los primeros habitantes de las estepas.
Hoy en día, Ulanqab no solo es un tesoro arqueológico, sino también un moderno centro logístico. En el marco de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, los trenes de carga desde Ulanqab conectan directamente con Europa, revitalizando su papel histórico como enlace entre Oriente y Occidente. En este contexto, el descubrimiento de la Estela del Tour del Norte pone de relieve la importancia de la región como frontera cultural y geopolítica.
Según Sun Jinsong, director del Instituto de Patrimonio Cultural y Arqueología de Mongolia Interior, las evaluaciones en curso se centrarán en autenticar la antigüedad y el contexto histórico de la inscripción.
Hemos realizado escaneos digitales y realizado calcos de tinta de la estela, y estamos organizando investigaciones in situ y evaluaciones de expertos.
Los investigadores destacan que la inscripción, esté o no directamente relacionada con la campaña del emperador Daowu en 399, arroja luz sobre las complejas interacciones entre el estado Wei del Norte y las tribus esteparias. También ilustra el uso que la dinastía hizo de textos monumentales para proyectar su autoridad imperial a lo largo de vastas zonas fronterizas. A medida que continúan los esfuerzos de preservación, los expertos anticipan que la estela contribuirá a una comprensión más profunda de la historia de la etnia Wei del Norte, la gobernanza fronteriza y el intercambio cultural. Los resultados del análisis en curso se harán públicos una vez que se recopilen más evidencias.
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