Arqueólogos polacos han descubierto un extraordinario taller neandertal de 70.000 años de antigüedad en el valle del río Zwoleńka, que ofrece una perspectiva sin precedentes sobre la vida cotidiana de estos antiguos humanos. El descubrimiento revela que los neandertales no solo cazaban animales grandes como mamuts, rinocerontes y caballos, sino que también mantenían y reparaban con destreza las herramientas que utilizaban para la carnicería.
La excavación, dirigida por equipos del Museo Arqueológico Estatal de Varsovia, la Facultad de Arqueología de la Universidad de Varsovia y el Instituto de Arqueología de la Universidad de Breslavia, revisita un yacimiento explorado por primera vez en la década de 1980.
A lo largo de varias temporadas de excavación, los investigadores han desenterrado cientos de herramientas de sílex, incluyendo cuchillos y raspadores, junto con huesos y dientes de mamíferos.
Afirmó el Dr. Witold Grużdź, líder del proyecto del Museo Arqueológico Estatal:
Este es el único yacimiento del Paleolítico Medio en Polonia que actualmente se investiga activamente. Nuestros hallazgos sugieren que los neandertales estuvieron activos en esta región hace entre 64.000 y 75.000 años.
Los descubrimientos neandertales en Polonia son escasos, especialmente fuera de las regiones meridionales, como la meseta de Cracovia-Częstochowa y la Baja Silesia. La mayor parte del centro y norte de Polonia estuvo cubierta por capas de hielo durante la época en que los neandertales vagaron por Europa, lo que confiere a este yacimiento mazoviano una importancia singular.
Afirmó la Dra. Katarzyna Pyżewicz, de la Universidad de Varsovia:
Los hallazgos neandertales son escasos. Cada descubrimiento aporta un inmenso valor a nuestra comprensión de sus vidas. Estos yacimientos suelen estar enterrados a varios metros bajo la superficie, lo que dificulta su localización.
El yacimiento de Zwoleńka destaca como uno de los pocos yacimientos neandertales al aire libre en Polonia donde se han conservado materiales orgánicos, como huesos. Normalmente, estos restos se conservan únicamente en cuevas, lo que hace que este hallazgo sea particularmente importante para comprender el comportamiento neandertal en entornos no cavernarios.
El análisis de los artefactos sugiere que el taller funcionaba como centro de reparación y mantenimiento de herramientas de sílex. Los arqueólogos encontraron evidencia de que las herramientas terminadas se llevaban al yacimiento para afilarlas y restaurarlas, probablemente para facilitar el despiece de animales grandes.
Explicó el Dr. Pyżewicz:
Según yacimientos similares del Paleolítico Medio, estas herramientas se utilizaban para descuartizar cadáveres de animales, probablemente incluyendo mamuts, rinocerontes y caballos. Los patrones de desgaste en las herramientas confirman su uso para cortar y procesar animales grandes
A lo largo de tres temporadas de excavación, los investigadores catalogaron cientos de artefactos de sílex. A partir de datos de archivo, se registraron inicialmente alrededor de 330 piezas en la década de 1980. El trabajo de campo posterior añadió más de 170 piezas nuevas la temporada pasada, con un número similar recuperado en las excavaciones más recientes. Los neandertales, considerados en su día predecesores primitivos de los humanos modernos, son reconocidos hoy como inteligentes y sofisticados. La evidencia fósil y los estudios genéticos indican que desarrollaban comportamientos sociales complejos, creaban herramientas, posiblemente producían arte e incluso enterraban a sus muertos. Descubrimientos recientes confirman que crearon arte rupestre hace más de 64.000 años y se cruzaron con el Homo sapiens, dejando rastros de su ADN en muchas poblaciones modernas fuera de África.
Afirmó el Dr. Grużdź:
Los neandertales eran robustos y hábiles cazadores y fabricantes de herramientas. Este yacimiento refuerza la idea de que eran adaptables, inteligentes y capaces de planificar tareas complejas, como el mantenimiento de herramientas y la matanza de animales grandes.
Los investigadores continúan estudiando el yacimiento de Zwoleńka para comprender mejor la vida de los neandertales en Europa central. Un desafío radica en datar los materiales con precisión, ya que muchos artefactos fueron redepositados por la actividad fluvial, lo que significa que podrían haber sido desplazados de sus ubicaciones originales.
Explicó el Dr. Grużdź:
Nuestras fechas se refieren al momento en que se transportaron estos materiales, no necesariamente al momento en que los usaron los neandertales. Esto sugiere que algunos artefactos podrían ser incluso más antiguos de lo que se estima actualmente. Investigaciones futuras nos ayudarán a resolver este enigma.
El descubrimiento en Mazovia ofrece una visión de una comunidad neandertal muy al norte de los yacimientos del sur de Polonia, más estudiados. Al combinar la excavación arqueológica con un análisis minucioso de herramientas y huesos, los científicos están reconstruyendo la vida cotidiana, la dieta y las capacidades tecnológicas de una especie antaño incomprendida, y ahora cada vez más apreciada por su inteligencia y adaptabilidad.
PAP
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