Caminar sobre las aguas, Calmar la tormenta, La multiplicación de los panes y los peces, La pesca milagrosa. Cafarnaúm, Betsaida y Tiberíades,
Two walls set perpendicular to one another beneath the apse of a Byzantine church. One of the walls dates to the first century AD, while the second dates to the second or third century AD. Credit: Museum of the Bible
Close-up of the two walls. The lower wall to the left dates to the first century AD. The wall running perpendicular from it to the right dates to the second or third century AD. Credit: Museum of the Bible
The pillar drum, August 2025. Credit: Mordechai Aviam
Betsaida es una antigua ciudad pesquera con un significado bíblico muy importante, ubicada cerca de la costa norte del Mar de Galilea. Sin embargo, su ubicación exacta ha sido objeto de debate y excavaciones arqueológicas.
The early Byzantine church is located at the lower left of the image; the wildfire approached the structure but did not penetrate its perimeter. Credit: Rotem Taasa
Betsaida es mencionada varias veces en el Nuevo Testamento. Fue la ciudad natal de los apóstoles Pedro, Andrés y Felipe.
Se cree que Jesús realizó varios milagros en o cerca de Betsaida:
La curación de un ciego (Marcos 8:22-26).
El milagro de la multiplicación de los panes y los peces, que según la tradición, ocurrió en la llanura cercana.
Además, se dice que Jesús caminó sobre el agua cerca de su costa.
A pesar de los milagros que presenciaron, los habitantes de Betsaida no se arrepintieron, por lo que Jesús condenó la ciudad (Mateo 11:21 y Lucas 10:13)…
Un incendio forestal que arrasó la Reserva Natural de Betiha, en Israel, a finales de julio ha revelado importantes restos arqueológicos que se cree pertenecen a la aldea bíblica de Betsaida.
Considerado durante mucho tiempo perdida en el tiempo, este sitio, ubicado a lo largo de la costa norte del Mar de Galilea, ha estado en excavación desde 2016 con la aprobación oficial de la Autoridad de Naturaleza y Parques de Israel. El reciente incendio, si bien fue devastador para la flora y fauna local, ha proporcionado a los arqueólogos una vista sin precedentes de estructuras enterradas durante siglos.
El incendio forestal, que duró más de 17 horas cerca de la playa de Amnun, obligó al cierre temporal de la carretera 87 y obligó a los bañistas a huir. Cuando los arqueólogos regresaron al paisaje ennegrecido, descubrieron cientos de pequeños montículos dispersos por el yacimiento de el-Araj.
Explica Mordechai Aviam, director de la excavación del Kinneret College:
Cada uno de estos montículos es potencialmente una habitación antigua. El terreno despejado expuso bloques de piedra, fragmentos e incluso un tambor de pilar, lo que sugiere la presencia de edificios públicos junto a zonas residenciales.
El-Araj ha sido investigado durante mucho tiempo como posible emplazamiento de Betsaida, históricamente reconocida como la ciudad natal de los apóstoles Pedro, Andrés y Felipe. Hasta hace poco, se había debatido la ubicación precisa de la aldea, y tradicionalmente se aceptaba el cercano emplazamiento de e-Tell a pesar de su distancia del lago y su terreno elevado, características incompatibles con una aldea pesquera del siglo I.
Sin embargo, las excavaciones en el-Araj han revelado herramientas de pesca, cerámica de la época romana y restos de unas termas romanas, todo lo cual apunta a una próspera comunidad lacustre en la época de Jesús.
El yacimiento arqueológico de el-Araj está cargado de historia. Bajo la superficie se encuentra el asentamiento de la época romana, coronado por una iglesia y un monasterio bizantinos del siglo V. Posteriormente, los cruzados reconvirtieron la iglesia en una fábrica de azúcar en los siglos XII o XIII.
El director de la excavación, Aviam, explica que descubrir el estrato romano —el período contemporáneo de Jesús y sus apóstoles— requiere documentar meticulosamente y, en ocasiones, retirar las capas superiores de las estructuras bizantinas y cruzadas.
Afirma Aviam:
El incendio, aunque trágico, nos ha permitido explorar zonas que antes eran inaccesibles debido a la espesa vegetación.
Entre los hallazgos, uno de los más notables fue una inscripción antigua asociada con el apóstol Pedro. Voluntarios descubrieron antiguas letras griegas que insinuaban la presencia de Pedro, lo que refuerza la identificación de el-Araj como su ciudad natal.
Los artefactos y restos arquitectónicos del sitio, en conjunto, ofrecen una representación más precisa de una aldea pesquera del siglo I que e-Tell, lo que respalda los antiguos relatos bíblicos.
El proyecto de excavación en el-Araj ha atraído a voluntarios de todo el mundo, incluyendo Hong Kong, bajo la supervisión de R. Steven Notley, decano de Estudios Religiosos del Pillar College de Newark. Entre los participantes más jóvenes se encuentra Yohan Wong, quien visita el sitio desde que tenía dos años. Las familias y los voluntarios participan activamente en la excavación de artefactos, la limpieza de mosaicos y la documentación de los hallazgos, creando un entorno de aprendizaje dinámico y práctico.
A pesar del intenso calor y las condiciones posteriores al incendio, el equipo mantiene su dedicación. La arqueóloga Achia Kohn-Tavor destaca la importancia de los recientes descubrimientos, incluyendo fragmentos de vasijas de piedra caliza típicas de las viviendas judías del período del Segundo Templo, lo que respalda aún más la identificación del sitio como Betsaida.
Si bien el incendio forestal destruyó gran parte de la vegetación de la reserva, sin querer mejoró el trabajo arqueológico. El terreno despejado permitió a los investigadores localizar estructuras con mayor eficiencia y planificar futuras estrategias de excavación. Cabe destacar que la iglesia bizantina primitiva y sus cubiertas protectoras se salvaron de las llamas, preservando evidencia vital de la compleja historia del sitio.
Señala Aviam:
El incendio fue un evento desafortunado, pero nos ha brindado una oportunidad única de estudiar el sitio con mínimas obstrucciones
Los próximos pasos de la excavación se centran en descubrir más viviendas y edificios públicos de la época romana, lo que podría proporcionar una mejor comprensión de la vida cotidiana de los habitantes de Betsaida y de la comunidad que moldeó el cristianismo primitivo. El-Araj es un testimonio de resiliencia, tanto humana como ambiental.
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