Los lidios fueron un antiguo pueblo que habitó la región de Lidia, en el oeste de la península de Anatolia (la actual Turquía). A pesar de que su existencia como reino independiente fue relativamente corta, dejaron una huella importante en la historia con la invención de la moneda.
El Reino de Lidia se ubicaba en la zona occidental de Anatolia, con su capital en la ciudad de Sardes. Esta ciudad se encontraba en una posición estratégica, lo que la convirtió en un importante centro de comercio entre Oriente y Occidente.
Aunque se sabe que los lidios eran un pueblo de origen indoeuropeo y su idioma, el lidio, estaba relacionado con el hitita y el luwita, su historia temprana es un poco difusa. Las primeras menciones de Lidia como un reino consolidado datan del siglo VII a.C., tras la caída del vecino reino de Frigia.
Los lidios alcanzaron su máximo esplendor bajo esta dinastía, cuyo primer rey fue Giges (c. 680-645 a.C.). Esta dinastía consolidó el poder lidio y expandió su territorio.
El rey más famoso de Lidia fue Creso (c. 560-546 a.C.), cuya inmensa riqueza se hizo proverbial, dando origen a la expresión tan rico como Creso. Gran parte de esta riqueza provenía del oro y la plata que se extraían del río Pactolo, que corría cerca de la capital, Sardes.
La invención de la moneda es, sin duda, la aportación más significativa de los lidios. En el siglo VII a.C., durante el reinado de Giges, fueron los primeros en acuñar monedas con un peso y un valor estandarizados. Estas primeras monedas, hechas de electrón (una aleación natural de oro y plata), llevaban una marca o sello que garantizaba su autenticidad. Esta innovación revolucionó el comercio, al reemplazar el engorroso sistema de trueque.
Gracias a su posición estratégica y a la invención de la moneda, Lidia se convirtió en un centro comercial próspero. La economía lidia también se basaba en la producción de finos textiles y artículos de cuero.
Los lidios adoptaron y se vieron influenciados por la cultura griega, especialmente la de las ciudades jónicas de la costa. Sin embargo, mantuvieron sus propias tradiciones religiosas, que se centraban en la adoración de una diosa madre, similar a la diosa frigia Cibeles.
La historia del reino de Lidia terminó de forma abrupta. En el año 546 a.C., el rey persa Ciro el Grande derrotó a Creso y conquistó Sardes, poniendo fin al imperio lidio. Lidia se convirtió en una satrapía (provincia) del vasto Imperio Persa. A pesar de esto, su legado, especialmente la invención de la moneda, se extendió y fue adoptado por los griegos y, posteriormente, por los romanos, marcando un antes y un después en la historia económica de la humanidad…
Arqueólogos que excavan en Sardes, sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y ubicado en el distrito de Salihli de Manisa, Turquía, han descubierto los restos de un monumental palacio lidio que data del siglo VIII a. C. El hallazgo no solo retrasa la cronología conocida de la urbanización lidia, sino que también desafía las antiguas suposiciones sobre los orígenes y la destreza arquitectónica de la civilización.
Dirigido por el profesor Nicholas Cahill, de la Universidad de Wisconsin-Madison, el equipo de excavación llegó al palacio tras excavar casi ocho metros bajo tierra. Durante siglos, el yacimiento había estado enterrado bajo capas pertenecientes a los períodos persa, helenístico, romano y bizantino. Además del palacio, los arqueólogos descubrieron lujosas casas, estructuras adosadas, alrededor de 30 puntas de flecha de bronce, fragmentos de esqueletos humanos y nueve monedas de plata, algunas de las monedas de plata más antiguas conocidas del mundo. Un punto de inflexión para la historia de Lidia
Durante décadas, los historiadores creyeron que los lidios comenzaron a formar asentamientos urbanos alrededor del siglo VII a. C., fuertemente influenciados por la cultura griega. Sin embargo, los nuevos hallazgos revelan una historia diferente. Los monumentales muros de piedra del palacio, de más de seis metros de altura y hasta dos metros de grosor, demuestran que los lidios construían complejos centros urbanos a gran escala mucho antes de lo que se creía.
Explicó Cahill:
Esto es importante porque en el siglo VIII a. C., las ciudades griegas aún construían casas pequeñas. Los lidios, en cambio, ya creaban terrazas y estructuras monumentales, buscando inspiración en el este. No eran un derivado de la cultura griega; eran una civilización claramente anatolia.
Es posible que algunas características arquitectónicas hayan recibido la influencia de los frigios, otra poderosa cultura anatolia conocida por sus construcciones monumentales en piedra en los siglos IX y X a. C. Sin embargo, el palacio de Sardes refleja la artesanía y la planificación urbana únicas de Lidia. Sardis fue la capital del Reino Lidio, un estado rico y poderoso que prosperó en Anatolia occidental entre los siglos VII y VI a. C. La ciudad ocupaba una posición estratégica en el extremo occidental de la Ruta Real Persa, conectando la costa egea con el corazón del Imperio persa.
Hoy en día, Sardis ofrece restos de múltiples civilizaciones visibles en sus ruinas. Los visitantes pueden explorar el imponente Templo de Artemisa, la sinagoga más grande conocida de la antigüedad, un complejo de gimnasio y baños de la época romana y una basílica cristiana mencionada en el Apocalipsis. Túmulos funerarios salpican el paisaje circundante, marcando los lugares de descanso de la realeza lidia.
El palacio recién descubierto se encuentra aproximadamente a un kilómetro al este del antiguo gimnasio. La escala monumental del edificio sugiere que pudo haber sido no solo una residencia real, sino también un centro político y ceremonial, simbolizando el poder y la sofisticación de la sociedad lidia primitiva.
Las excavaciones de esta temporada han concluido, y los restos del palacio han sido cuidadosamente cubiertos para protegerlos de las lluvias invernales. Se planean más investigaciones para la próxima temporada de excavaciones, mientras los arqueólogos continúan reconstruyendo la historia de Sardis y su papel en la configuración de la historia cultural y económica del mundo antiguo.
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