Laodicea fue una antigua ciudad del Imperio seléucida, fundada por el rey Antíoco II Teos entre el 261 y el 245 a.C., y nombrada en honor a su esposa Laódice. Estaba ubicada en lo que hoy es Turquía, cerca de la moderna ciudad de Denizli. Se encontraba en el fértil valle del río Lico y era una de las tres ciudades importantes de la zona, junto a Hierápolis y Colosas.
2,050-Year-Old Assembly Building Discovered in Ancient City of Laodicea Marks Architectural First in Anatolia. Credit: Sebahatdin Zeyrek – AA
Fue una próspera ciudad comercial, famosa por sus textiles de lana negra de alta calidad y por su escuela de medicina, que producía un conocido ungüento para los ojos. Su ubicación en la intersección de importantes rutas comerciales la convirtió en un centro clave para la banca y las finanzas del mundo antiguo. Esta riqueza era tal que, tras ser destruida por un terremoto en el año 60 d.C., los habitantes rechazaron la ayuda económica del Imperio Romano y la reconstruyeron por sí mismos.
Laodicea es muy conocida en el contexto cristiano por ser una de las siete iglesias del Apocalipsis. El mensaje dirigido a la iglesia de Laodicea es una advertencia y una reprimenda. Jesús la describe como «tibia», ni fría ni caliente, y advierte que la vomitará de su boca. Esta referencia se entiende en un contexto geográfico. Laodicea no tenía una fuente de agua propia, por lo que el agua llegaba a la ciudad a través de un acueducto desde manantiales cercanos. El agua de las fuentes termales de Hierápolis era caliente y curativa, mientras que la de Colosas era fría y refrescante. Sin embargo, el agua que llegaba a Laodicea ya no tenía ninguna de estas propiedades, sino que era tibia, desagradable e inútil, lo que se usó como una poderosa metáfora de la fe y el compromiso espiritual de la iglesia.
Hoy en día, Laodicea es uno de los sitios arqueológicos más grandes de Turquía y es un importante destino para el turismo histórico y religioso. Las excavaciones han revelado estructuras impresionantes como su estadio, teatros, el nymphaeum (un monumento a la fuente de agua), templos y una gran iglesia…
Durante la temporada de excavaciones de 2025, arqueólogos de la antigua ciudad de Laodicea desenterraron un edificio de asambleas de la época romana de 2.050 años de antigüedad con un diseño arquitectónico nunca antes visto en Anatolia. La estructura, que sirvió como centro administrativo y judicial de la ciudad, pone de relieve el crucial papel político de Laodicea en la época romana.
El edificio recién descubierto presenta muros exteriores pentagonales y una planta interior hexagonal, un estilo arquitectónico único nunca antes visto en la antigua Anatolia.
Señaló Şimşek:
Estamos viendo este tipo de arquitectura por primera vez en la región.
La estructura data de finales del siglo I a. C., durante el reinado del emperador romano Augusto, y permaneció en uso hasta el siglo VII d. C., cuando la ciudad fue abandonada gradualmente. Basándose en el tamaño y el diseño de las gradas —17 en total, incluyendo 8 filas inferiores y 9 superiores—, el edificio albergaba entre 600 y 800 miembros, incluyendo ancianos, jóvenes y ciudadanos en general.
Las inscripciones en los asientos revelaban los nombres de los líderes y miembros de la asamblea, ofreciendo una visión excepcional de la estructura cívica de la antigua Laodicea.
Fuentes antiguas ya sugerían que Laodicea sirvió como centro judicial y administrativo para entre 7 y 10 ciudades circundantes durante la época romana. Laodicea fue una de las metrópolis más grandes de Anatolia. La existencia de un edificio de asambleas tan grande y de diseño tan singular confirma su papel central en el gobierno y el derecho.
Se cree que una estatua sedente descubierta en el interior del edificio representa a un funcionario de alto rango o a un juez superior. Curiosamente, la cabeza de la estatua —añadida posteriormente y datada del siglo V d. C.— indica que la imagen de autoridad se renovó con el tiempo para reflejar los cambios de liderazgo. Esto demuestra un uso y una evolución continuos del sistema legal a lo largo de los siglos.
El edificio de asambleas forma parte de un complejo cívico más amplio que incluye un ágora política, salas de archivo, un gran complejo de baños y el estadio más grande de Anatolia. Estos elementos dibujan la imagen de una ciudad que no solo era rica y populosa, sino que también desempeñaba un papel fundamental en el gobierno regional.
Excavaciones anteriores han descubierto artefactos notables, incluyendo bloques de travertino con frescos, una estatua de tres metros de altura del emperador Trajano, la Fuente de Trajano, esculturas de sacerdotes y figuras mitológicas, y elaborados mosaicos, todo lo cual da testimonio de la sofisticación artística y política de la ciudad.
El profesor Şimşek dijo:
Las excavaciones en el edificio de la asamblea están a punto de finalizar. Esta estructura sirvió a Laodicea durante casi 750 años sin interrupción. No es solo una primicia arquitectónica, sino un tesoro cultural e histórico.
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