Investigadores han descifrado una antigua tablilla de arcilla que revela un mito desconocido de la mitología sumeria, protagonizado por un dios de las tormentas capturado en el inframundo y un ingenioso zorro que podría ser su salvador. La tablilla, conocida como NI 12501, es del 2400 a.C. y fue encontrada en las ruinas de Nippur, una de las ciudades más importantes de la antigua Mesopotamia.
Escrita en caracteres cuneiformes, la tablilla esta fragmentada y quizá por eso pasó desapercibida durante décadas aunque fuera descubierta en el siglo XIX. La mencionó por primera vez en 1956 el arqueólogo Samuel Noah Kramer, pero nunca había sido estudiada en profundidad hasta ahora. La investigadora Jana Matuszak ha liderado su análisis revelando una narración única que combina elementos de aventura, magia y astucia.
El texto cuenta cómo Iskur, el dios de las tormentas, es capturado en el Kur (el inframundo mesopotámico), lo que provoca un desastre en el mundo: los ríos dejan de fluir, los animales no encuentran alimento y los recién nacidos mueren prematuramente. Ante esta catástrofe, Enlil, el rey de los dioses, convoca a una asamblea divina para encontrar a alguien que rescate a Iskur.
Aquí entra en escena un personaje inesperado, un zorro. A diferencia de otros mitos mesopotámicos donde los héroes suelen ser dioses guerreros o semidioses, en esta historia es un animal astuto quien se ofrece para la misión. El texto sugiere que el zorro logra engañar a los guardianes del inframundo:
No rechazó el pan ni el agua que le ofrecieron, pero los escondió en un saco en lugar de consumirlos
Esta táctica recuerda a otros relatos antiguos donde los visitantes del inframundo deben evitar comer o beber allí para no quedar atrapados. El zorro, conocido en la cultura mesopotámica por su ingenio parece ser la clave para liberar a Iskur y restaurar el orden en el mundo.
El hallazgo es importante ya que se trata de un mito único, la primera vez que se encuentra una narración donde Iskur, un dios asociado a la lluvia y las tormentas, es el protagonista. Normalmente, en otros mitos su papel es secundario.
Además, el hecho de que un animal y no un dios sea el salvador desafía las convenciones de la mitología mesopotámica, aunque se mantienen las conexiones con otros mitos, ya que la historia guarda similitudes con leyendas posteriores como el descenso de Inanna al inframundo o las aventuras de Gilgamesh lo que revela que estos temas eran recurrentes en la cultura sumeria.
Desafortunadamente la tablilla está incompleta, y no se sabe con certeza si el zorro logró rescatar a Iskur. Sin embargo los investigadores creen que el relato probablemente terminaba con un final feliz, ya que en otras tradiciones mesopotámicas los dioses capturados suelen ser liberados para restaurar el equilibrio del mundo.
Como señala Matuszak:
aunque el estado fragmentario de la tablilla impide reconstruir la trama completa, los motivos individuales pueden rastrearse en toda la literatura cuneiforme, lo que permite un estudio preliminar de la continuidad y el cambio a lo largo de más de dos milenios.
Matuszak J. Of captive storm gods and cunning foxes: new insights into early sumerian mythology, with an edition of NI 12501. Iraq. 2024;86:79-108. doi:10.1017/irq.2024.19
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