La historia de la moneda de oro más antigua conocida de Anglia Oriental es fascinante. Es una pequeña pieza, del tamaño de una uña, que data del siglo VII, aproximadamente entre el 640 y el 660 d.C.
La encontró un detector de metales cerca de Norwich, en el Reino Unido. Lo interesante de esta moneda es que ofrece una visión muy particular del arte y el simbolismo anglosajón temprano, especialmente porque mezcla imágenes paganas y cristianas.
Este período es crucial en la Inglaterra medieval temprana, ya que los reinos anglosajones estaban comenzando a convertirse al cristianismo después de las misiones de Roma e Irlanda. Sin embargo, las viejas tradiciones paganas seguían muy arraigadas en la cultura. Era una época de transición donde los símbolos y las prácticas religiosas a menudo se solapaban. Un ejemplo de este sincretismo fue el rey Raedwald de Anglia Oriental, quien se cree que abrazó ambas creencias, manteniendo altares a Cristo y a los dioses paganos uno junto al otro. El famoso entierro en barco de Sutton Hoo, que se asocia con Raedwald, contiene objetos funerarios con simbolismo tanto cristiano como precristiano. Descubrimientos como esta moneda nos dan una prueba tangible y rara de cómo estos dos mundos espirituales coexistieron y se influyeron mutuamente en el siglo VII.
La moneda ha sido identificada como una thrymsa, un tipo de chelín anglosajón temprano. En el anverso, tiene una figura masculina con diadema y piernas cruzadas, en una especie de pose de baile. Esta figura sostiene una cruz cristiana sobre un valknut, un símbolo pagano de tres triángulos entrelazados que se asocia con el dios nórdico Odín y a menudo con la muerte y el más allá. En el reverso, hay un trébol de cuatro hojas que encierra un diseño en forma de cruz, junto a una inscripción en latín que parece ser una imitación, hecha por un troquelador que probablemente no sabía leer.
Trophy coins were inspired by Roman coins, showing men wearing diadems (left), but with Christian symbols (right)
El Dr. Adrian Marsden, un numismático del Servicio de Medio Ambiente Histórico de Norfolk, ha dicho que esta moneda es de enorme importancia y una contribución pionera al estudio de la acuñación anglosajona.
Es la primera de su tipo, y conecta de manera única las eras pagana y cristiana. Se han encontrado diseños similares al valknut en urnas de cremación anglosajonas.
The shilling is from about the same time as the Sutton Hoo ship burial, when pagan beliefs were giving way to Christian ones
Las pruebas metalúrgicas revelaron que la moneda tiene entre un 56% y un 60% de oro, una pureza notablemente alta en comparación con otras monedas similares de la misma época. Según Marsden, el alto contenido de oro y el retrato real que presenta sugieren que formaba parte de una acuñación real temprana de Anglia Oriental, posiblemente hecha justo antes de que el reino se cristianizara por completo.
La iconografía de la moneda evoca ese famoso entierro en barco de Sutton Hoo, que también mezclaba simbolismo pagano y cristiano. Al igual que Sutton Hoo, esta moneda refleja un momento en que la Inglaterra anglosajona estaba experimentando un cambio cultural y espiritual significativo, donde los gobernantes y las comunidades integraban ambos sistemas de creencias en sus rituales diarios de vida y muerte.
Esta moneda es solo el segundo artefacto en Norfolk que se beneficia de la Ley del Tesoro actualizada del Reino Unido, modificada en 2022 para incluir artículos de importancia histórica sin importar su valor material. Ahora, un forense determinará si la moneda se considera oficialmente tesoro.
El Dr. Marsden ya ha publicado hallazgos detallados en «The Searcher», lo que subraya aún más la importancia académica y cultural de esta pieza. El Museo del Castillo de Norwich espera adquirir la moneda para su colección. Si se declara oficialmente tesoro, podría convertirse en una pieza clave de la colección medieval temprana del museo, ofreciendo al público una visión excepcional de la dinámica religiosa y política de Anglia Oriental del siglo VII.
BBC
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