Un estudio internacional ha reconstruido la respuesta de las poblaciones europeas al cambio climático al final del Paleolítico.
Investigadores de la Universidad de Colonia y la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) analizaron las transformaciones demográficas en Europa entre hace 14.000 y 11.600 años.
La investigación se centró en dos periodos: una mejora climática entre hace 14.000 y 12.500 años, y el Dryas Reciente, un retroceso climático intenso entre hace 12.500 y 11.600 años.
Usando una técnica geoestadística para estimar poblaciones antiguas, los investigadores proyectaron los cambios en el tamaño y la densidad de la población en diversas regiones de Europa.
Durante el primer intervalo, los grupos humanos se expandieron hacia el norte y noreste desde el centro de Europa, convirtiendo esta región en el eje demográfico continental. En contraste, el suroeste de Europa, incluyendo la península Ibérica y Francia, experimentó una disminución relativa de la población.
Sin embargo, esta tendencia se interrumpió bruscamente con el Dryas Reciente. En pocos siglos, la población europea pudo haberse reducido hasta en un 50 % debido al repentino deterioro climático.
Esta caída no fue uniforme; en algunas zonas del centro y este de Europa, como el norte de Italia, Polonia y el noreste de Alemania, la densidad demográfica se mantuvo o incluso aumentó.
Los investigadores interpretaron este fenómeno como una muestra de la capacidad de adaptación de los grupos humanos prehistóricos. Isabell Schmidt, directora del estudio, señaló que muchas comunidades optaron por migrar hacia el este para adaptarse a las nuevas condiciones, en lugar de desaparecer. A diferencia de colapsos poblacionales anteriores, los humanos del Paleolítico final mostraron una notable flexibilidad, reorientando sus asentamientos hacia regiones más favorables.
Schmidt I, Gehlen B, Winkler K, Arrizabalaga A, Arts N, Bicho N, et al. (2025) Large scale and regional demographic responses to climatic changes in Europe during the Final Palaeolithic. PLoS ONE 20(4): e0310942. doi.org/10.1371/journal.pone.0310942
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