Oculta bajo las arenas del tiempo en la tranquila bahía de Morphou se encuentra Agia Eirini (en turco: Akdeniz), un pueblo aparentemente tranquilo en el distrito de Kyrenia que alberga uno de los tesoros arqueológicos más asombrosos del Mediterráneo: el Ejército de Terracota de Agia Eirini.
The sculptures are on display at the Medelhavsmuseet (Museum of Mediterranean Antiquities) in Stockholm. Photo credit: Notafly / Public Domain
A menudo eclipsada por su homóloga china, esta colección de figuras antiguas, menos conocida pero igualmente fascinante, ofrece una vívida imagen de la vida religiosa y cultural chipriota de hace más de 2500 años. Réplicas de artefactos antiguos.
Excavation work conducted by the Swedish Archaeological Mission on Papa Prokopios’ property. Photo credit: John Lindros / Public Domain
Ubicada cerca de la costa noroeste de Chipre, en el distrito de Kyrenia, con vistas a la pintoresca bahía de Morphou, la pequeña aldea de Agia Eirini (hoy Akdeniz) se encuentra en el territorio que actualmente está bajo el control de facto de la República Turca del Norte de Chipre.
Another photograph showcasing the discoveries at Agia Eirini. Photo credit: John Lindros / Public Domain
Descubierto en 1929 por la Expedición Sueca a Chipre, dirigida por el arqueólogo Einar Gjerstad, el santuario de Agia Eirini ha revelado más de 2000 esculturas de terracota que datan de los siglos VII y VI a. C., lo que representa una notable continuidad de las tradiciones sagradas y la artesanía.
La historia comenzó cuando un sacerdote local, Papa Prokopios, interceptó a un saqueador en sus tierras de cultivo y entregó un fragmento de una estatua robada al museo de Nicosia.
Esto impulsó al equipo sueco a iniciar una excavación que revelaría no solo un templo antiguo, sino todo un complejo religioso utilizado ininterrumpidamente desde la Edad del Bronce Final (aprox. 1200 a. C.) hasta el período chipriota-arcaico (aprox. 500 a. C.).
A tan solo medio metro bajo tierra, los arqueólogos descubrieron una disposición semicircular de estatuas de terracota que representaban sacerdotes, guerreros, músicos y animales.
Estas figuras, algunas de tamaño natural y con intrincados detalles, se erguían como centinelas silenciosos de una deidad olvidada. Programas de educación arqueológica.
Los expertos sugieren que las figuras muestran influencias estilísticas de las culturas asiria, fenicia y minoica, visibles en su atuendo, postura y accesorios simbólicos.
Algunas estatuas de guerreros llevan cascos con cuernos y una musculatura exagerada que recuerda a los espíritus guardianes asirios, mientras que otras reflejan la estilización de los kouroi griegos con sus posturas rígidas y ojos almendrados.
Cabe destacar que las figurillas sacerdotales con cabeza de toro y los vasos de libación con motivos mitológicos evocan la iconografía minoica y micénica, lo que sugiere que el culto pudo haber absorbido diversos elementos del comercio y la migración regionales.
Los hallazgos arqueológicos indican que el santuario estaba dedicado a una deidad de la fertilidad, probablemente asociada con la abundancia agrícola y la ganadería. La abundancia de efigies de toros, herramientas de libación e instrumentos musicales rituales como panderetas y flautas de terracota revela una vida ritual dinámica.
Las fases posteriores del santuario incluyeron figuras antropomorfas, minotauros y sacerdotes guerreros, lo que sugiere una transición hacia aspectos heroicos o marciales de la divinidad, posiblemente vinculados a conflictos regionales o cambios en las ideologías políticas.
Una característica única fue la presencia de recintos sagrados para árboles, un guiño directo a los bosques sagrados minoicos, que enfatiza aún más la naturaleza sincrética de la religión chipriota.
Restos carbonizados y capas de ceniza sobre altares de piedra apuntan a sacrificios de sangre, una práctica que añadió una dimensión visceral a los rituales del templo. Los altares fueron desplazados posteriormente durante la reconstrucción, y las ofrendas se volvieron a enterrar con reverencia en las inmediaciones, un testimonio de la naturaleza evolutiva pero persistente de la fe local.
En el centro del culto podría haber una piedra sagrada o betilo, un símbolo anicónico de lo divino que persistió a lo largo de las sucesivas fases de uso del templo.
Tras siglos de olvido bajo los campos agrícolas, el descubrimiento del santuario no solo transformó el mapa arqueológico de Chipre, sino que también impulsó la colaboración internacional. En 1931, la mitad de las estatuas se enviaron al Museo de Historia Natural de Estocolmo donde siguen siendo una pieza central de las antigüedades mediterráneas. Las figuras restantes se conservan en el Museo de Chipre en Nicosia (Lefkoşa), representando con orgullo la rica narrativa prehistórica de la isla. Réplicas de artefactos antiguos.
Aunque se desconoce la verdadera identidad de la deidad, el santuario de Agia Eirini sigue cautivando a académicos y visitantes por igual. Sirve como recordatorio del papel fundamental de la isla en la encrucijada de civilizaciones antiguas y del poder perdurable del arte para preservar la memoria espiritual.
Einar Gjerstad, et al., The Swedish Cyprus Expedition
Kristian Göransson, The Swedish Cyprus Expedition, The Cyprus collections in Stockholm and the Swedish Excavations after the SCE
Medelhavsmuseet, Cyprus, 7000 Years of History
Wikipedia, Agia Irini
https://es.thebrainchamber.com/the-terracotta-army-of-cyprus/
El blog de Ila Basmati 