El hallazgo de evidencias del uso de un polybolos en Pompeya, fechado en el año 89 a.C., es un descubrimiento muy significativo en el campo de la arqueología militar antigua.
Para entender la magnitud de este descubrimiento, primero, desglosemos qué es un polybolos:
El polybolos (del griego πολυβόλος, que significa «que lanza muchos proyectiles») era una balista de repetición o catapulta de repetición de la antigua Grecia. Se le considera una de las armas de asedio más sofisticadas y un ingenio tecnológico notable para su época.
Sus características principales eran:
Mecanismo de repetición: A diferencia de las balistas tradicionales que requerían una recarga manual para cada disparo, el polybolos estaba diseñado para disparar proyectiles de forma continua. Se utilizaba un mecanismo de cadena (el uso más antiguo conocido de este tipo de mecanismo) que permitía cargar, tensar y disparar los proyectiles de manera semiautomática. Al girar una manivela o un cabestrante, se tensaba el arco, se colocaba una flecha o dardo desde un cargador y se disparaba, repitiéndose el ciclo.
Alta cadencia de fuego: Esto le permitía lanzar una ráfaga de proyectiles a un ritmo mucho más rápido que cualquier otra arma de asedio de la antigüedad, lo que la convertía en una especie de «ametralladora» de la época. Se estima que podía disparar hasta 11 proyectiles por minuto, cuatro veces más que una balista estándar.
Invención: Su invención se atribuye a Dionisio de Alejandría, un ingeniero griego del siglo III a.C., y fue descrito en detalle por Filón de Bizancio (c. 280 a.C. – c. 220 a.C.) en sus tratados de ingeniería militar.
La noticia de que se han encontrado evidencias de su uso en Pompeya, específicamente en el año 89 a.C., es crucial por varias razones:
Confirmación arqueológica: Aunque el polybolos estaba descrito en textos antiguos, la evidencia arqueológica directa de su existencia y uso ha sido muy escasa o inexistente hasta ahora. Este hallazgo en Pompeya ofrecería una prueba tangible y material de que estas «míticas» armas realmente se construyeron y se emplearon en conflictos.
Contexto Romano: Pompeya era una ciudad romana. Si bien el polybolos es una invención griega, su presencia en un contexto romano en el año 89 a.C. (durante las Guerras Sociales o un conflicto similar en la República Romana) demostraría la asimilación y uso de la tecnología militar griega por parte de los romanos en un período temprano. Los romanos eran conocidos por su pragmatismo y por adoptar y mejorar las tecnologías de otros pueblos.
Tecnología Avanzada para la Época: El hecho de que una máquina con un mecanismo de repetición tan complejo estuviera en uso en el siglo I a.C. es un testimonio del alto nivel de ingeniería y metalurgia de la antigüedad.
Impacto en la Historia Militar: Este descubrimiento puede reescribir o enriquecer nuestra comprensión de las tácticas y el armamento utilizados en los asedios y batallas de la República Romana tardía.
El descubrimiento de marcas o restos que sugieren el uso de un polybolos en las murallas de Pompeya, posiblemente durante el Sitio de Sila en el 89 a.C. (cuando Sila asedió la ciudad durante la Guerra Social), es un hito emocionante para la arqueología. Proporciona una conexión física con las descripciones históricas de una de las armas más ingeniosas del mundo antiguo, despejando dudas sobre su aplicación real en el campo de batalla.
Rossi, A., Gonizzi Barsanti, S. & Bertacchi, S. Use of Polybolos on the City Walls of Ancient Pompeii: Assessment on the Anthropic Cavities. Nexus Netw J 27, 243–272 (2025). doi.org/10.1007/s00004-024-00803-x
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