El sistema de saneamiento de Córdoba en la época medieval fue una maravilla de la ingeniería y la planificación urbana, reflejo del alto nivel de civilización y conocimiento que floreció en Al-Ándalus. Esta investigación sin duda arroja luz valiosa sobre un aspecto crucial de la vida en una de las ciudades más importantes y sofisticadas de su tiempo.
Panoramics of Córdoba as drawn by Anton van den Wyngaerde in 1567
Córdoba durante la época medieval fue una ciudad extraordinariamente avanzada en muchos aspectos, y su sistema de saneamiento es un testimonio impresionante de su sofisticación.
Latrine at Madinat al-Zahra, a 10th-century palace at Cordoba. Photo by Daniel Villafruela / Wikimedia Commons
Esta investigación revela detalles sobre cómo los habitantes de Córdoba gestionaban el agua potable, las aguas residuales y la limpieza de la ciudad en una escala que no tenía parangón en el resto de Europa durante siglos.
Fountain of Caño Gordo at the Mosque-Cathedral of Córdoba – photo by Américo Toledano / Wikimedia Commons
Infraestructura hidráulica sofisticada: Córdoba heredó y mejoró la infraestructura romana, desarrollando una extensa red de acueductos para el suministro de agua fresca a la población, los baños públicos, las fuentes y los jardines. Es probable que la investigación detalle la ingeniería y el mantenimiento de estos acueductos.
Alcantarillado avanzado: A diferencia de muchas otras ciudades europeas que carecían de sistemas de alcantarillado organizados, Córdoba contaba con una red de canales y tuberías subterráneas para la evacuación de aguas residuales y pluviales. Esto contribuía significativamente a la higiene y la salud pública, evitando la acumulación de suciedad y la propagación de enfermedades. La investigación podría analizar el diseño y la extensión de esta red.
Baños públicos y privados: La existencia de numerosos baños públicos (hammam), tanto para hombres como para mujeres, era una característica distintiva de Córdoba. Estos no solo cumplían una función higiénica, sino que también eran importantes centros sociales. Además, muchas residencias privadas de la élite también contaban con sistemas de saneamiento propios. La investigación podría ofrecer detalles sobre la distribución y el uso de estos baños.
Gestión de residuos: Es probable que Córdoba tuviera sistemas organizados para la recogida y el tratamiento de residuos sólidos, aunque los detalles específicos pueden ser más difíciles de rastrear arqueológicamente. Sin embargo, la limpieza general de la ciudad, documentada por cronistas de la época, sugiere una gestión eficiente.
Conocimiento científico y técnico: El desarrollo y mantenimiento de este avanzado sistema de saneamiento requería un conocimiento sofisticado de hidráulica, ingeniería y salud pública. La investigación podría destacar los avances científicos y técnicos de la época en Al-Ándalus.
Comparación con otras ciudades europeas: La investigación seguramente enfatiza el contraste entre la limpieza y la infraestructura de Córdoba y las condiciones sanitarias precarias que prevalecían en la mayoría de las otras ciudades europeas durante la Edad Media. Esto subraya el carácter excepcional de Córdoba como un centro urbano avanzado…
Una investigación reciente muestra los sistemas de saneamiento de la Córdoba medieval, revelando que la infraestructura de la ciudad era tan avanzada que no tendría parangón en Europa hasta el siglo XX. Entre los siglos X y XIII, Córdoba estableció un enfoque integral de higiene urbana, caracterizado por una compleja red de alcantarillado, pozos negros bien mantenidos e iniciativas de limpieza impulsadas por la comunidad.
El estudio, realizado por Rafael Blanco-Guzmán y Jesús Atenciano-Crespillo y publicado en Al-Masāq: Revista del Mediterráneo Medieval, se basa en más de 300 excavaciones arqueológicas y documentos históricos del periodo islámico de al-Ándalus. Esta exhaustiva investigación ilustra una ciudad que no solo priorizó la limpieza a través de su infraestructura, sino que también fomentó un fuerte sentido de responsabilidad cívica y cuidado del medio ambiente entre sus residentes.
Un elemento clave del éxito del saneamiento de Córdoba fue su sofisticado sistema de alcantarillado, que abastecía a la medina amurallada, núcleo de la ciudad durante su época como capital del califato omeya. Probablemente iniciada bajo el reinado de Abd al-Rahmān III y ampliada durante el reinado de Almanzor, esta red se construyó con materiales duraderos como la sillería, sellada con mortero de cal y rematada con losas de piedra. Las aguas residuales se canalizaban eficientemente a través de este sistema subterráneo y finalmente se vertían al río Guadalquivir. Los autores sugieren que la escala y la complejidad de esta red indican que fue producto de una planificación centralizada, posiblemente supervisada por el califa o sus asesores más cercanos.
La longevidad del sistema de alcantarillado es notable, con partes que permanecieron operativas incluso después de la conquista cristiana en 1236, y algunas secciones continuaron funcionando durante siglos. En contraste, el saneamiento en las zonas residenciales dependía de pozos negros conectados a letrinas en viviendas particulares.
Estos pozos solían ser poco profundos y estar estratégicamente ubicados lejos de las fuentes de agua, permitiendo que el suelo actuara como un filtro natural para proteger las aguas subterráneas. Esta comprensión del saneamiento era compartida tanto por las autoridades como por los residentes, lo que reflejaba una conciencia colectiva sobre la salud pública.
Para el siglo X, las letrinas se habían convertido en un elemento común en los hogares andalusíes, a menudo ubicadas cerca de la calle para facilitar la eliminación de desechos a través de desagües cerámicos.
En algunos casos, los pozos negros se compartían entre viviendas vecinas, generalmente con consentimiento mutuo, a menudo dentro de familias extensas. Para evitar la contaminación, los residentes eran cuidadosos al colocar pozos negros en callejones cerrados, asegurándose de que todos los vecinos estuvieran de acuerdo antes de proceder.
La investigación también indica que la planificación urbana en ciertos distritos suburbanos incluyó disposiciones para letrinas desde el principio, una característica poco común en otras ciudades de la época. La cultura de la limpieza en Córdoba se extendía más allá de la mera infraestructura; era una obligación comunitaria arraigada en las normas legales y las expectativas sociales.
Los residentes eran responsables de mantener la limpieza de las zonas directamente frente a sus viviendas, una práctica respaldada por el principio jurídico islámico de fina, que enfatizaba la responsabilidad individual por la limpieza local.
Los funcionarios municipales, como el dueño del mercado y el juez, tenían la autoridad para intervenir cuando era necesario, especialmente para prevenir la contaminación del agua o resolver disputas relacionadas con las prácticas de saneamiento.
Incluso el mantenimiento de las fosas sépticas estaba sujeto a regulación, lo que resaltaba la importancia de esta labor a pesar de su baja percepción.
La limpieza de estas fosas, a menudo realizada por trabajadores marginados, era esencial para el funcionamiento eficaz del sistema de saneamiento de la ciudad y recibía una compensación justa.
Los logros de Córdoba en materia de saneamiento desafían las antiguas suposiciones sobre la higiene urbana medieval. Los autores argumentan que los avances higiénicos de al-Ándalus, arraigados en la solidaridad comunitaria y la supervisión autoritaria, no serían igualados en Europa hasta el siglo XX.
Lejos de ser una idea de último momento, el saneamiento en Córdoba fue el resultado de una planificación deliberada, marcos legales, previsión arquitectónica y cooperación ciudadana. Esto revela una ciudad medieval comprometida no solo con la belleza, el saber y el comercio, sino también con la salud y la limpieza de la vida cotidiana.
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