Tendemos a subestimar el conocimiento geográfico de las sociedades pasadas. Esta losa es importante, ya que pone de relieve este conocimiento cartográfico.
En 1900, el arqueólogo Paul du Chatellier excavaba un cementerio prehistórico en el noroeste de Francia cuando realizó el descubrimiento más memorable: La Losa de Saint-Bélec. Este fragmento de roca de la Edad de Bronce estaba cubierto de extrañas marcas que solo ahora se han revelado como el mapa 3D más antiguo de Europa.
No es de extrañar que los expertos no analizaran adecuadamente el hallazgo antes, según la BBC. La Losa de Saint-Bélec pareció desaparecer tras su excavación. Inicialmente adquirida por un coleccionista privado, fue adquirida por el Museo Nacional de Antigüedades de Francia y permaneció enterrada en el foso de un castillo hasta 2014. Redescubierta por arqueólogos dedicados, esta notable roca de la Edad de Bronce ha sido estudiada minuciosamente desde entonces. Según The Independent, la losa de Saint-Bélec se ha datado en la Edad del Bronce Temprano, entre 1900 y 1650 a. C., y por lo tanto es oficialmente el mapa más antiguo jamás encontrado en Europa.
Si bien esto es ciertamente fascinante por sí mismo, los grabados del pesado mapa son aún más asombrosos. Como explicó un estudio publicado en el Bulletin de la Société Préhistorique Française, la losa mostraba un área de 21 por 30 kilómetros, con motivos que detallaban caminos, asentamientos, ríos y un túmulo funerario.
No está claro si Paul du Chatellier conocía la edad de la roca cuando la encontró, pero el descubrimiento de 1900 fue sin duda lo suficientemente emocionante como para que los arqueólogos se lo disputaran.
Tras desenterrar la losa durante las excavaciones en Finisterre, en la península francesa de Bretaña, du Chattelier la vendió a un museo privado por una suma presuntamente considerable. Aunque el Museo Nacional de Antigüedades de Francia adquirió la pieza en 1924, posteriormente permaneció enterrada en el foso de un castillo hasta la década de 1990. Según informó la BBC, el castillo pertenecía al propio du Chatellier, lo que sugiere una readquisición o algún tipo de acuerdo que le permitía custodiarlo.
Finalmente, la notable pieza fue redescubierta en el sótano de dicho castillo por investigadores obsesivos en 2014. Si bien era evidente que la losa databa de la Edad del Bronce, la importancia de sus tallas no se descubrió hasta 2017, utilizando tecnología aún más moderna.
Escaneos 3D de alta resolución sacaron a la luz misterios milenarios y mostraron motivos claros que los expertos han interpretado como ubicaciones específicas. Desde el centro del asentamiento, situado en la confluencia de los ríos Odet, Isole y Stêr Laër, identificaron redes fluviales, caminos, campos y más.
Los expertos consideraron que el mapa de Finisterre, de aproximadamente 30 kilómetros de longitud, tenía una precisión del 80 %.
Esta grieta en particular encaja a la perfección con un tramo específico del valle del río Odet.
Declaró el Dr. Clément Nicolas, de la Universidad de Bournemouth:
Este es probablemente el mapa más antiguo identificado de un territorio. Existen varios mapas de este tipo tallados en piedra en todo el mundo. Generalmente, son solo interpretaciones. Pero esta es la primera vez que un mapa representa una zona a una escala específica.
Nicolas es uno de los muchos expertos que participaron en el análisis de este mapa. También participaron científicos de la Universidad de Bournemouth, el Instituto Nacional Francés de Investigación Arqueológica Preventiva, el Centro Nacional Francés de Investigación Científica y la Universidad de Bretaña Occidental.
A simple vista, la losa de Saint-Bélec no es más que un fragmento de roca antigua bien conservado de quince centímetros de grosor y 1,5 metros por 1,9 metros. Sin embargo, en el contexto adecuado, connota la sofisticación de las sociedades prehistóricas en su comprensión de la cartografía.
Según la Universidad de Bournemouth, se construyó aproximadamente en la misma época que el disco celeste de Nebra, que representa el cosmos y fue hallado en Alemania en 1999. Si bien se descubrió que la losa se utilizó en un entierro de la Edad de Bronce para formar una de las paredes de un ataúd, los expertos sienten una gran curiosidad por su uso político.
Se descubrió que el mapa representaba una zona de Finisterre de 21 por 30 kilómetros con una precisión del 80 %.
Afirmó Nicolas:
Probablemente era una forma de afirmar la propiedad del territorio por parte de un pequeño príncipe o rey de la época. Tendemos a subestimar el conocimiento geográfico de las sociedades pasadas. Esta placa es importante porque resalta este conocimiento cartográfico.
Así como la representación del territorio en la losa se utilizaba como símbolo de poder sobre la zona, su enterramiento sugeriría una derrota aplastante para las élites que la gobernaban. Según investigadores de la Universidad de Bournemouth, enterrar la roca podría haber marcado el fin del reinado de un gobernante.
En definitiva, los investigadores están encantados con la excelente conservación de este objeto. La losa de Saint-Bélec apenas mostraba desgaste, o ninguno, lo que sugería que había sido enterrada poco después de su fabricación. Con el ambiente fresco y oscuro de varios museos y la bodega de un castillo, esto sin duda tiene sentido.
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