Megalitos

Los megalitos fascinan. Enormes estructuras de piedra, erigidas por culturas prehistóricas, resisten el paso del tiempo y continúan provocando curiosidad de cómo fueron erigidos, cuál era su funcionalidad y que sentido tenían para sus constructores.

Las cuatro bloques del Menhir de Er Grah. Crédito: Bjørn som tegner / Wikimedia Commons

Existen muchos tipos como dólmenes, menhires, cromlechs y alineamientos, los más conocidos.

Cromeleque dos Almendres. Crédito: Dominio público / Wikimedia Commons

El concepto megalito deviene del griego mega (grande) y lithos (piedra), y se usa para describir cualquier estructura prehistórica construida con grandes bloques de piedra sin el uso de mortero o cemento. Estas construcciones pueden encontrarse en todos los continentes, aunque las concentraciones más importantes se hallan en Europa, Asia y algunas regiones de África.

Uno de los numerosos alineamientos de Carnac, en la Bretaña francesa. Crédito: Maarten Heerlien / Wikimedia Commons

La mayoría fueron construidos entre el Neolítico y la Edad del Bronce (5000 a.C. -1500 a.C.), aunque algunas dataciones sugieren que ciertas estructuras podrían ser aún más antiguas.

Inuksuks. Crédito: Shawn Kent / Wikimedia Commons

Los menhires son las formas más simples de megalitos: monolitos de piedra verticales, clavados en la tierra. Pueden encontrarse de manera aislada o formando alineamientos de cientos o incluso miles de piedras.

Ales Stenar. Crédito: pxhidalgo / depositphotos.com

Son comunes en Europa Occidental (Francia, Reino Unido, España, Portugal e Irlanda) y algunas regiones de Asia y África.

Su propósito es desconocido, pero se cree que podrían haber sido marcadores territoriales, símbolos religiosos o incluso instrumentos astronómicos alineados con eventos solares o lunares.

Un ejemplo es el Menhir Oartido el Grah,  a 12 kilómetros de Carnac en Locmariaquer (Francia). El monolito más alto de la prehistoria europea, que originalmente medía más de 20 metros y pesaba alrededor de 280 toneladas.

Los dólmenes son estructuras funerarias compuestas por grandes losas de piedra dispuestas en forma de cámara sepulcral, generalmente cubiertas con tierra para formar un túmulo. Están formados por dos o más piedras verticales que sostienen una gran losa horizontal como techo.

Están en Europa, Asia y el norte de África, siendo La Península de Corea, donde mas dólmenes hay del mundo.

Se cree que eran tumbas colectivas utilizadas por comunidades neolíticas para enterrar a sus muertos con ofrendas y objetos de valor.

De los más espectaculares, es el Dolmen de Menga en el sur de España, cuya cámara funeraria mide casi 30 metros de largo y está alineada con el monte de La Peña de los Enamorados.

Los cromlechs son conjuntos de piedras colocadas en forma circular u ovalada, y suelen estar asociados con ceremonias rituales o astronómicas.

Existen en toda Europa, con una gran concentración en las Islas Británicas y la Bretaña francesa. Los cromlechs pudieron haber servido como observatorios astronómicos, templos religiosos o centros de reunión para ceremonias de importancia comunitaria.

Stonehenge en Inglaterra es el más famoso de todos los megalitos, con sus imponentes bloques de arenisca y sus precisos alineamientos astronómicos.

Los alineamientos son largas hileras de menhires que se extienden a lo largo de varios kilómetros. La mayor cantidad de ellos están en Europa Occidental, aunque también se han encontrado en África y Asia.

Se ha propuesto que los alineamientos podrían haber sido caminos ceremoniales, marcadores territoriales o estructuras relacionadas con el calendario astronómico.

Uno de los ejemplos más espectaculares es el de Carnac, en Francia, donde más de 3.000 piedras forman complejas alineaciones.

Existen otros tipos de megalitos como las Taulas, exclusivas de la isla de Menorca, que se refieren al elemento central de un recinto que consiste en dos grandes piedras colocadas una encima de la otra formando una T.

Los Cairns o montículos de piedras, túmulos compuestos de pequeñas piedras en forma cónica que se encuentran sobre todo en montañas o cerca de cursos de agua. Un ejemplo más elaborado son los Inuksuit de los Inuit.

Y por último los Barcos de Piedra nórdicos, monumentos realizados mediante el alineamiento de bloques de piedra que forman la silueta de un barco de tamaño real.

El mayor de todos es el Ale Stenar en Suecia, de 59 piedras (que pesan entre 0,5 y 1,8 toneladas) colocadas de manera que forman la figura de una embarcación de 67 metros de longitud por unos 18,5 metros de ancho.

Uno de los misterios de los megalitos es cómo lograron erigir estas estructuras con herramientas rudimentarias. Se han propuesto varias teorías que incluyen el uso de rampas y palancas para mover las piedras, rodillos de madera y trineos para transportarlas grandes distancias, y trabajo comunitario organizado en grandes grupos.

En sitios como Stonehenge, donde algunas piedras provienen de más de 200 km de distancia, la logística de transporte sigue siendo un enigma. Los avances en arqueología y tecnología continúan revelando nuevos datos sobre estas estructuras, pero aún queda mucho por descubrir.

Luc Laporte, Jean-Marc Large, et al. eds., Megaliths of the World

João Caninas, Telmo Pereira, Paulo Félix, Isabel Gaspar, eds., Tumuli and Megaliths in Eurasia

Bettina Schulz Paulsson, Time and Stone: The Emergence and Development of Megaliths and Megalithic Societies in Europe

Wikipedia, Megalito

La Brujula Verde

https://www.livescience.com/archaeology/ancient-megaliths-around-the-world-that-rival-stonehenge